オノレ・ド・バルザック(Honoré de Balzac、1799年~1850年)は、19世紀フランスを代表する最も偉大な小説家の一人であり、膨大な風俗研究の集大成である『人間喜劇』の作者です。奔放な生き方を貫き、女性関係にも事欠かず、自らの才能に絶対の自信を持っていたバルザックは、ロマン主義とリアリズムの狭間で、王政復古と七月王政に揺れる激動の社会を描き出しました。1833年、彼はこう謙遜めかして宣言しています。「私はただ天才になりつつあるだけだ」。実際この頃、彼は登場人物がある小説から別の小説へと再登場するという壮大な構想を思い描いていました。慢性的な経済難こそが、120作を超える小説を生み出す彼の驚異的な創造力の源泉となったのです。
若き作家時代
バルザックは1799年5月20日、トゥールに生まれ、オラトリオ会の運営する寄宿学校で学びました。20歳のとき、ペン一本で名声と富を手に入れようと決意します。多作な作家でしたが、自身の初期作品の質に満足していなかったため、1829年に初めて本名で『シュアンたち』を発表するまで、ペンネームを使って作品を次々と出版しました。後にバルザックは、これら初期の習作をすべて否定しています。苦しい時期に彼を支えたのは、20歳年上のベルニー夫人であり、1822年には二人は恋人関係となりました。
生活費を稼ぐため、オラース・ド・サンターバンのペンネームを名乗った若き小説家は出版業にも乗り出しましたが、これは失敗に終わり、負債は積み重なる一方でした。破産の危機が彼を再び執筆へと追いやり、1829年、『結婚生理学』と『シュアンたち』によってようやく成功をつかみます。
社交界を渡り歩いた多作家
バルザックはサロンに頻繁に出入りしました。とりわけ親しかったのがアブランテス公爵夫人のサロンで、夫人との親密な関係の中で、彼は助言者であり文学的な校正者でもありました。パリ社交界の常連となった彼は各種雑誌に寄稿し、上流社会と交流を深めるうち、1831年には小説『赤い宿』を機に、姓に貴族的な響きを持つ「ド」を添えることさえ許しました。金銭のため何度か演劇にも挑戦しましたが、本来あまり関心のない分野だったこともあり、戯曲はいずれも振るわず、財政問題は解決しませんでした。結局、数多くの女性との交際を通じて得た援助が、借金取りから逃れる支えとなったのです。
そんな多くの崇拝者の中で、真の生涯の愛となったのがハンスカ伯爵夫人です。彼女はウクライナに居を構えるロシア人貴族に嫁いだポーランド人の伯爵夫人でした。二人は書簡を交わし(その往復書簡は後に『異国の書簡』としてまとめられます)、スイス、ザクセン、ロシアなどで時折会いました。正式に結婚したのはようやく1850年、夫人の死別から9年も経った晩年のことでした。
1832年には政治への野心も芽生えます。カストリー公爵夫人の影響を受け、バルザックは正統王党派の新聞『ル・ヌヴォヴァトゥール』において、王党派かつカトリックの立場を鮮明にしました。この政治的姿勢は、ユゴーやフローベール、ゾラといった同時代の大作家たちの反発を買うことになります。しかしバルザックの王党主義は、単なる保守思想ではなく、ブルジョワ社会とその世界観、征服的な資本主義、そしてそれが生む出世主義への拒絶を示す、一種の反逆の行為と捉えられることもありました。
またバルザックは、作家の社会的地位の確立にも尽力しました。1838年にはヴィクトル・ユゴーやアレクサンドル・デュマらとともに文筆家協会を設立し、著作者の道徳的権利および経済的・法的利益の擁護に努めたのです。
『人間喜劇』という巨大な宇宙
バルザックは自らの作品群を『人間喜劇』として体系化しました。その最大の特徴は「登場人物の再登場」です。ある小説で主役を務めた人物が、別の小説では主要または secondary な役割でふたたび現れる——まるで現実の世間で著名人が繰り返し話題になるのと同じように。この手法は後のゾラやジオノに大きな影響を与えました。バルザックの思考はきわめて体系的であり、王政復古と七月王政が生んだ世界の社会的複雑さを、フィクション全体で描き切ろうとしました(最終的に『人間喜劇』には2500人もの登場人物が登場します)。バルザックはこの構想の独創性について、ハンスカ夫人宛ての手紙の中で、隠さずに誇りを口にしています。
以降、作品は次々と発表されました。『谷間の百合』(1835~36年)、『セザール・ビロトーの盛衰』(1837年)、『ニュシンゲン銀行』(1838年)、『田舎司祭』(1839年)、『ベアトリックス』(1839年)、『ウルシュル・ミルエ』(1841年)、『幻滅』(1837~41年)など。『人間喜劇』は最終的に133篇からなり、うち95篇が長編小説で、「風俗研究」「哲学研究」「分析研究」という三つの大きな部門に分類されます。1840年には、連載小説の黄金時代を築いたパリの評論誌にも協力しました。
バルザックは一般に近代小説の発明者と見なされています。幻想譚から歴史小説、哲学小説まであらゆるジャンルを網羅し、さらに短編、中編、エッセイ、研究といった形式をも縦横に使い分けました。身分制社会の支持者でありながら、彼の描く登場人物たちは、社会の階層を突き破る反逆者であり、過剰な存在、法外者なのです。ジョルジュ・サンド宛ての手紙にも、その信念が綴られています。また、緻密な描写と、外見から個人の内面を読み取る相学(フィジオノミー)の重視から、その作品はリアリズム文学の系譜に位置づけられることもあります。
執筆に殉じた男
バルザックはハンスカ夫人とともにパリへ移り住みましたが、健康は急速に悪化し、1850年8月18日、全身の浮腫、腹膜炎、壊疽によりこの世を去りました。その一因とされるのが、過剰な活動と、想像力を刺激するために飲み続けた「トルコ式」の粉砕コーヒーの過剰摂取だといわれています。伝説によれば、死の床で彼は『人間喜劇』に登場する偉大な架空の医師オラース・ビアンションを呼び寄せたといいます。遺体はペール・ラシェーズ墓地に埋葬され、弔辞はヴィクトル・ユゴーが捧げました。
バルザックの主な作品
- 『シャグリーンの皮』(1831年)
- 『ウジェニー・グランデ』(1833年)
- 『大佐シャベール』(1835年)
- 『ゴリオ爺さん』(1835年)
参考文献
- シュテファン・ツヴァイク『バルザック』(ポケット版、1996年)
- ベルナール・ジャンガンブル『バルザック――文筆の囚人』(ペラン社、2013年)
- フランソワ・タイヤンディエ『バルザック伝』(フォリオ、2005年)