ジャン・バティスト・ポクラン、すなわちモリエールは、17世紀フランスの劇作家・俳優であり、その名を聞くだけでフランス演劇の最も輝かしい時代が思い起こされる存在です。当初はイタリア喜劇の影響を受けましたが、次々と発表した喜劇の中で独自のスタイルを確立し、当時の世相を鋭く風刺しました。作家・俳優としての才能で味わい深い喜劇的「類型」に命を吹き込んだモリエールですが、何よりも名高いのは、社会の欠陥と人間の弱さに対する深い洞察です。作家、俳優、そして劇団主宰者として、フランスで最も上演される劇作家は、風刺と喜劇の演劇を革新し、自ら嘲笑を浴びせる典型的人物を創り出したのです。
ジャン・バティスト・ポクラン――演劇への早くからの情熱
1622年に生まれたジャン・バティスト・ポクランは、決して恵まれない家庭の出ではありませんでした。父ジャンは裕福な商人で、王の調度品係という名誉ある地位に就いていました。そのため、若きポクランはイエズス会が運営する名門クレルモン校（現在のルイ・ル・グラン校）で行き届いた教育を受けました。勤勉で才能ある学生でしたが、祖父に連れられて観劇したことをきっかけに、演劇に強い情熱を抱くようになります。
後のモリエールは、喜劇的なファルスやイタリア演劇に特に魅了されました。慣例に従えば父の職を継ぐはずで、実際に1637年末にはその職を引き継ぎました。しかし、演劇への情熱は抑えきれませんでした。1643年、大学と演劇の両方で学びを積んだ後、ジャン・バティストは父と決別し、「イルストル劇団」の創設に参加します。
モリエールの苦難の芸術的出発
ジャン・バティスト・ポクランの芸術的な出発は決して平坦なものではありませんでした。芸名「モリエール」を名乗り、地方で、そしてパリで舞台に立ちましたが、経済的困窮により1645年には投獄されてしまいます。釈放後は、コンティ公のような大貴族の後援に頼りながら放浪の生活を送りました。ベジャール一家という俳優の一族と組み、10年以上にわたって王国中を巡業しました。1653年から1655年にかけて、劇団はリヨンでイタリア風の影響を受けた最初の喜劇『乱暴者（エトゥルディ）』を上演しました。
地方で得た名声により、王の弟「ムッシュー」の支援を得てパリへの帰還を果たします。次第に悲劇役者としての野心を捨て、モリエールは喜劇の分野で頭角を現しました。1658年にルーヴル宮で国王と王妃の前で『恋する医者』を上演した後、1659年にはプチ・ブルボン劇場で『恋のけんか』を上演しました。
喜劇への転換とモリエールの成功
1658年、コルネイユの悲劇に飽き飽きしていたルイ14世の関心を引いたのは、モリエールの喜劇的才能でした。ほどなくして国王の劇団となったモリエール一座は、かつてない成功を収めます。劇作家・俳優にとって最大の成功の時代が訪れ、ルイ14世自身が自らその作品の一つに出演するという特別な栄誉さえ得ました。
イタリア風の様式を捨てたモリエールは、当時の世相を風刺する喜劇を次々と発表しました。『才女気取り（滑稽な才女たち）』（1659年）、『スガナレル』（1660年）、そして良識ある人々の間で大きなスキャンダルを巻き起こした『学校女学』（1662年）などです。これが最後ではありませんでした。その後、バレエ・コメディというジャンルに挑戦し（『ジョルジュ・ダンダン、または惑わされた夫』1668年）、さらに1664年に国王の前で上演された『タルチュフ』で批判者たちを挑発しました。同作は1669年まで上演禁止処分を受けます。
しかしモリエールは挫けず、『人間嫌い』『無理やり医者にされた男』（1666年）、『守銭奴』（1668年）、さらに『町人貴族』（1670年）や『スカパンの悪だくみ』（1670年）といった風刺作品を生み出し続けました。そして『才女気取り』（1672年）で大成功を収めます。
「空想の病人」ではなかった……
1662年、モリエールは20歳年下の美しい女優アルマンド・ベジャールと結婚しました。1665年末、おそらく結核と思われる肺の病気を患っていることが判明します。1年後、妻と別居した劇作家は、検閲の恐怖にますます頻繁に悩まされるようになりました。晩年はいくつかの成功に恵まれましたが、何よりも健康状態の悪化と王の寵愛の喪失に彩られました。
1673年2月17日、『病は気から』の4回目の上演が始まって数時間後、モリエールは肺の出血により自宅へ運ばれました。フランス演劇に数々の傑作を遺した彼は、俳優という教会にとって不道徳とされた職業ゆえに、夜間に、ほとんど密かに行われる形で埋葬されました。彼の劇団は、1680年に王令によって設立され、通称「モリエールの家」と呼ばれるコメディ・フランセーズに合流することになります。
参考文献
ジョルジュ・フォレスティエ『モリエール伝』ガリマール社、2018年
エミール・ファゲ『モリエールを読む――その人と時代、作家と作品』モノ社、2019年
ロジェ・デュシェーヌ『モリエール伝』ファヤール社、2006年