ツタンカーメンの死因や血縁関係に関する最新の研究成果をめぐるメディアパフォーマンス以来、エジプト考古学界の強力なリーダーは、もはや一般の人々にとって未知の存在ではなくなった。ザヒ・ハワスは休むことなく考古学遺跡とテレビスタジオを行き来し、二つの目標を掲げている。それは、母国の古代遺産の保護を強化することと、それを世界に広く伝えることだ。崇高な野心ではあるが、その裏には「考古学的ナショナリズム」とも言える色合いがにじみ出ており、外れない帽子をかぶり輝く眼差しを向けるこのエジプト人にも、それを隠すのは容易ではないようだ。
エジプト考古庁長官としての権威強化
1947年にダミエッタで生まれたエジプト学者ザヒ・ハワスは、2002年からエジプト考古庁長官という極めて戦略的かつ権威ある地位に就き、その権限強化にひたむきに努めてきた。比較的自由放任だった時代を経て、ハワスは発掘調査に秩序をもたらした。外国の調査隊に対し、自らの管轄機関との緊密な協力を義務づけたのである。これは当然の措置とも言えるが、これまで自由な活動を享受してきた各国の考古学ミッションからは、この監督体制が重荷だと不満の声が上がることもある。
よく練られた広報戦略
ハワスには明確な計画がある。「エジプト学をエジプト人の手に取り戻す」ことだ。そして彼には一つの悔しさもある。エジプト出身の考古学者による大発見がまだ存在しないことである。現代のコミュニケーション手法に精通するハワスは、発見の発表を自分の立ち会いなしには禁止した。新たな発見があれば、メディアは恐れられる長官の到着を辛抱強く待たねばならない。彼の「制服」といえば、モカシン、ズボン、シワひとつないデニムシャツ、完璧なジャケット、そして何より有名なステットソン帽――これが彼の知名度に大きく貢献してきた。カメラの前では、現地の考古学者は背景に追いやられてしまうのが常だ。
さらにハワスは、ドキュメンタリーへの出演や制作にも自ら乗り出す。近年では、大ピラミッドの狭い通路を這い進んで架空の秘密の部屋を探したり、名探偵よろしくミイラをハトシェプスト女王のものと特定したりする姿が見られた。サスペンス演出をふんだんに盛り込み、最先端の科学技術装置を駆使してである。直近のメディアイベントとなったツタンカーメンの家系と死因に関する研究発表は、現代の法医学的手法を大いに取り入れたものだった。
こうしてハワスは、自らが不可欠で必要な人物であることを証明してみせた。そのおかげで、例えばエジプト政府当局が古代遺物の取引規制の緩和を検討した際には、辞表を切り札として堂々と提示し対決することもできる。結果はたいてい彼の思い通りになる。テロ攻撃の波がエジプトを襲い、主要産業である観光業を脅かした後の政府としては、才能とプロフェッショナリズムをもって母国のイメージを発信する、この絶え間なく活動する現代の「インディ・ジョーンズ」の存在を歓迎しないわけにはいかないのだろう。
エジプト学はエジプト人のもの？
一方、西洋の博物館が所蔵する古代エジプトの宝物の返還を求める彼の闘いについては、より複雑な思いを禁じ得ない。交渉の手法は決して巧妙ではない。博物館側が要求に応じるか、さもなければ当該国のエジプトにおける調査ミッションを追放するか、二者択一を突きつけるのだ。そして何事もためらわないハワスは、国家元首や政府首脳に直接異議を唱えることすら厭わない。各国大使館や発掘現場には困惑が広がり、博物館には驚愕が走る。忘れてはならないのは、ルーヴル美術館のような機関がなければ、エジプトのエジプト学は今日の水準に達していなかったかもしれないということだ。
原理的に言えば、彼の求めは正当に思える。ただし、今はもう19世紀ではない。ヨーロッパやアメリカの冒険家たちが古代エジプトの宝物を恥ずべきことなく略奪していたあの時代とは違うのだ。略奪された品々のかなりの部分はすでに返還されており、世界各地の博物館に残るコレクションは、ファラオ時代の魅力を一般の人々に日々伝える役割を果たしている。第二次世界大戦終結以降、外国の機関や調査隊は考古学研究に大規模に参加しており、彼らがなければ、古代エジプトの遺産の相当部分は今も砂の下やナセル湖の水面下に埋もれたままだったはずである。
物議を醸す手法ではあれ、古代エジプトへの新たな関心を呼び起こした功績はハワスに認められる。しかし、カイロ博物館の地下室で埃を被っている膨大な収蔵品の整理・公開など、現地にはまだやるべきことが山ほどあるのに、ネフェルティティの胸像やロゼッタストーンの回収にここまで執拗な活動を見せるのは、理解に苦しむところだ。あるいは、影響力のある地位を利用して、かなり大きな自己のエゴを満足させようとしているのかもしれない。とはいえハワス氏が心に留めるべきは、現在のエジプト人がファラオたちが残した遺産の守り手であるとしても、その真の相続人は全人類だということである。