19世紀を代表するエジプト学者の一人、フランスのジャン＝フランソワ・シャンポリオン。象形文字解読における最初の科学的体系を打ち立てた彼は、「私はエジプトのためにすべてを捧げ、エジプトは私にとってすべてである」と語った人物として、歴史に深い足跡を残しました。革命とナポレオンのエジプト遠征の時代に生まれたシャンポリオンは、パリとカイロとの特別な関係の構築にも貢献し、その絆は二世紀を経た今もなお続いています。エジプト愛好家たちの王子と呼ばれた彼の功績は、パリ・コンコルド広場に立つあのオベリスクなど、今日でも目にすることができます。
古代語の天才、シャンポリオンの誕生
ジャン＝フランソワ・シャンポリオンは1790年12月23日、フランス南部のフィジャックに生まれました。イゼール県出身の父は書店主で、革命派、さらにはジャコバン派に好意的な思想の持ち主でした。7人兄弟の末っ子だったジャン＝フランソワは、類まれな知性で際立っていました。伝説によれば、父の店の本の間で独学で読み方を覚えたといいます。火山のような気性を持つ子供で、学校のシステムになじむのは必ずしも容易ではありませんでしたが、兄ジャック＝ジョセフの支えに恵まれました。
歴史と考古学に情熱を燃やす兄は、弟の秘められた才能を見抜いていました。グルノーブルのエリート社会で名を知られていた兄（後に数学者フーリエやベルリアとも親交を結びます）は、弟の教育を担うため、アルプスの都グルノーブルへジャン＝フランソワを呼び寄せました。あまりにも才能がありすぎた若き天才は、師匠役の兄をも超えてしまい、司祭に預けられることになります。この時期に、後のエジプト学者はラテン語やギリシア語を学び、さらにヘブライ語、アラビア語、シリア語、カルデア語まで習得していきました。1804年、試験で優秀な成績を収めたジャン＝フランソワは、グルノーブルの帝国高等学校（現在のスタンダール高校）に入学します。
軍隊式の規律にはなじめなかったものの、知的には大きく花開き、古代語の知識を深め、最初の研究に取りかかりました。有名な「エジプト誌」――1799年のエジプト遠征で得られた調査成果をまとめた大著作――に携わっていた兄の影響に加え、ファラオの国に魅せられたギリシア人修道士との出会いが、彼を謎めいた象形文字へと向かわせました。
わずか15歳にして、ジャン＝フランソワは象形文字の完全な研究という課題に自ら挑むことを決意します。数千年の歴史を持つ文明に心を奪われていたのです。1807年、地元の科学アカデミーの会員たちを驚嘆させた後、彼は研究に必要な資源を求めてパリへ向かいました。コレージュ・ド・フランスの学生として語学力を磨き続けた彼は、コプト語が古代エジプト人の言語の末裔であると確信し、瞬く間にヨーロッパ有数のコプト語専門家となり、やがて有名なロゼッタ・ストーンや各種パピルスの研究に没頭していきます。
ロゼッタ・ストーンの謎を解く
18歳にして、シャンポリオンはグルノーブル大学の歴史教授となります。兄の政治的支援もあって、輝かしいキャリアが約束されたかに見えました。教職の傍ら、ジャン＝フランソワは象形文字の研究を続けます。そんな折、ナポレオン軍がエジプトから持ち帰った石碑の底部にあるギリシア語のテキスト――すでにシルヴェストル・ド・サシーもトマス・ヤングも解読に失敗していたもの――が、すべてを変えることになりました。
この「ロゼッタ・ストーン」には、二つの言語（ギリシア語とエジプト語）、三つの文字体系（ギリシア文字、神官文字、民衆文字）でテキストが刻まれています。これを手がかりに、シャンポリオンは根本的な仮説を打ち立てました。すなわち、象形文字の体系は図像的・象徴的な側面と音声的な側面の両方を併せ持つ文字である、というものです。
しかし、こうした発見にもかかわらず、シャンポリオンは帝政派との近さ――特に兄のそれ――の代償を払うことになります。百日天下の間に皇帝自身の目にとまり（皇帝のグルノーブル滞在中に秘書を務めた）、ジャック＝ジョセフは、王政復古後、政治・学術界から次第に疎外されていきました。先駆的な理論と強い自尊心から多くの妬みを買っていたジャン＝フランソワも同じ運命をたどり、兄弟はグルノーブルを去ってフィジャックへ移ります。幼少期の地でのこの蟄居生活は、シャンポリオンにとって研究を完成させると同時に、これまで苦しかった財政状況を改善する機会となりました。
1817年末、政治的弾圧が和らいだのに乗じて、彼はグルノーブルへの復帰を果たします。一介の司書にすぎませんでしたが、科学的活動においても、ウルトラ王党派への反対者としての政治的見解においても、引き続き注目を集めました。それが原因で、1821年、再びグルノーブルを去ってパリへ。そしてこの年こそ、彼最大の成功の年となるのです。
実際、シャンポリオンはロゼッタ・ストーンの銘文からファラオ・プトレマイオス5世の名前の解読に成功します。続いて、フィラエのオベリスクからクレオパトラの名前を読み取りました。直感と論理が入り混じる緻密な照合作業を重ねるうちに、彼はさまざまな象形文字の記号の対応表を作り上げていきました。
1822年9月14日、疲労困憊の作業の末、シャンポリオンは自らが象形文字の謎を解き明かしたと確信するあまり、感情に押しつぶされて軽い発作に襲われます（仕事中毒だった彼の健康状態の脆さを示す出来事でもありました）。8日後、彼は碑文学・文芸アカデミーへ発見の第一報となる概要を送りました。さらに1824年には、象形文字体系に関する要約が発表されます。
エジプトとの宿命的な情熱
1820年代、シャンポリオンの業績はようやく待ち望んでいた評価を得ることになります。フォン・フンボルト（著名なドイツの言語学者・哲学者）ら学者や政治家たちの支援を受け、彼はイタリアへの研究旅行を実現させました。初めてフランスの外へ出たジャン＝フランソワは、アルプスを越えて図書館や博物館を巡り、とりわけトリノにあるピエモンテ＝サルデーニャ王のエジプト・コレクションを精査しました。そこで1799年のエジプト遠征由来の品々を含む多くの資料を見出し、見事な仕事を成し遂げた彼は、ローマ教皇のみならずフランス国王の関心をも勝ち取ります。
1826年、シャンポリオンはルーヴル美術館のエジプト・コレクション担当キュレーターに任命されました。生涯の仕事が実を結ぶ栄誉であり、この職によって彼は黎明期のエジプト学の発展に直接影響を与えることができました。学界における一定の威光を背景に、彼は国王シャルル10世を説得して、英国領事のエジプト・コレクションや、副王メフメト・アリーから贈られたルクソールのオベリスクなど、数々の至宝を購入させます。あのオベリスクは、現在コンコルド広場にそびえ立っています。
近代科学的エジプト学の創始者
1828年、キャリアの頂点にあったジャン＝フランソワ・シャンポリオンは、ついにエジプトへ船出します。20年以上に及ぶ理論研究の末、夢にまで見た記念碑群をついにこの目で見ることができるのです。とはいえ、40歳近くなったシャンポリオンは、科学の進展のために捧げた犠牲に消耗しきった男でもありました。当時のエジプトは遠隔の国であり、いくつもの風土病のため、ヨーロッパ人にとって気候は決して恵まれたものではありませんでした。それでも健康を顧みず、エジプト学者は自らの理論の妥当性を現地で検証することに打ち込みます。18か月に及ぶ旅から、彼は計り知れない量のメモ、資料、ノートとともに帰還しましたが、同時に慢性疾患（住血吸虫症か？）も持ち帰り、それが最終的に彼の命を奪うことになります。
帰国後、碑文学・文芸アカデミーに選出されたシャンポリオンは、コレージュ・ド・フランスに新設された史上初のエジプト学講座の教授に就任します。旅行中に調査した記念碑に関する図版・スケッチ全4巻を出版し、エジプト語の文法と辞書――自らの業績の壮大な総括――を完成させました。しかし、その刊行を見ることは叶いませんでした（後に兄が出版を果たします）。1832年3月4日、脳卒中が彼を襲い、41歳でこの世を去りました。明るい未来を約束されていた、まだ幼い学問分野を後に残して。
参考文献
- Jean Lacouture『Champollion』Grasset、1989年
- 『ジャン＝フランソワ・シャンポリオン エジプト語辞典』Actes Sud、2000年
- 『シャンポリオンと象形文字の秘密』（バンド・デシネ）Glénat、2009年