1889年1月30日の早朝、オーストリア帝国の歴史を永遠に変える悲劇が起こりました。舞台はウィーン近郊の小さな狩猟小屋、マイヤーリング。皇帝フランツ・ヨーゼフと皇后エリーザベト（通称シシィ）は、最愛の一人息子である皇太子ルドルフの死に直面することになります。他殺なのか、自殺なのか――130年以上経った今もなお、この悲劇の真相は謎に包まれたままです。ハプスブルク家を揺るがした衝撃の事件を、詳しく振り返ってみましょう。
皇太子ルドルフの悲惨な最期
マイヤーリングの惨劇
1889年1月30日、雪に覆われたオーストリアの大地に、電撃的な知らせが駆け巡りました。オーストリア皇太子ルドルフが死去したのです。しかも事態はそれだけでは終わりませんでした。皇太子は極めて暴力的な死を遂げており、血にまみれた遺体のそばには、愛人マリー・ヴェッツェラの遺体が横たわっていたというのです。当時、ルドルフは30歳、マリーはまだ17歳にもなっていませんでした。
この凄惨な現場を最初に発見したのは、ルドルフの従僕ロシェックでした。朝7時50分、いつものように主人の部屋の扉を叩くと、中からは何の反応もありません。扉は内側から施錠されていたため、ロシェックは不安を覚え、同行していたホヨス伯爵のもとへ急ぎ助けを求めます。鍵をこじ開けた二人の目に飛び込んできたのは、まさに地獄絵図でした。ベッドにはルドルフとマリーの二つの冷たい遺体が横たわり、銃弾を受けていたのです。愛人の遺体の上には花々が供えられていました。若き皇太子とその愛人は、いったいどのようにして命を落としたのでしょうか。
宮殿に届く訃報――公表内容は二度も変更された
その日の午後、ウィーンのホーフブルク王宮は深い悲しみに包まれました。大公ルドルフの死が正式に発表されますが、公式発表の第一報は「心臓発作による死」というものでした。もちろん、誰一人としてこれを信じませんでした。犯罪なのか、自殺なのか、それとも暗殺なのか。噂は飛び交い、人々はそれぞれの憶測を巡らせました。皇后シシィ自身は、愛する息子は毒殺されたに違いないと確信していたといいます。
そして1889年2月1日、二度目の公式発表が行われます。今度は「一時的な錯乱状態における自殺」という説明へと変更されました。現場からは、二人の恋人が直筆したとされる手紙が見つかったといいます。マリー・ヴェッツェラが母親に宛てた手紙にはこう記されていました。「私たちはもう、あの世がどんなところなのかとても気になっています。私のしたことをお許しください。私は愛に抗うことができなかったのです」。一方、ルドルフの手紙には「私はもう生きる資格がない。私は人を殺めてしまったのだから！」とあったといいます。
宮廷の3人の医師が皇太子の遺体を解剖し、自殺説を裏付ける結論を下しました。ルドルフは自らのこめかみを撃ったとされるのですが――不思議なことに、寝室からは拳銃も弾丸も発見されなかったのです。
1889年2月6日、皇太子ルドルフの葬儀が執り行われました。その前には多くの人々が故人の遺体の前で祈りを捧げることが許されました。しかし、そこで人々を驚かせたのが、頭部に巻かれた包帯、そして何より手袋を着けられた両手でした。手袋越しでも分かるほど、その手の形は奇妙だったと伝えられています。ともあれ、ルドルフとマリーの悲恋物語は大陸を越えて語り継がれることになりました。美しい男爵夫人に夢中になったルドルフは、両親が結婚を認めなかったことに耐えられず、別れよりも死を選んだ――そう語られるのが定番となりました。しかし、このロマンチックな物語は真実なのでしょうか？ もし本当に政治が、この悲劇の背後に隠れていたとしたら……？
情熱の罪か、それとも政治的暗殺か？
まず基本から確認しましょう。19世紀末、ハプスブルク帝国はヨーロッパ最大のカトリック大国であり、皇帝フランツ・ヨーゼフは世紀半ば以来、絶対的な権威を確立していました。ところが皇帝は、自らの政策を後継者である実の息子に否定されるという苦境に立たされていました。自由主義的な気質を持つルドルフは、保守的な思想を持つ父帝に公然と反抗し、ついにはペンネームを使ってウィーンの日刊紙に記事を寄稿するまでになったのです。彼は貴族階級の特権を痛烈に批判し、自らの理想を訴え続けました。ルドルフが吹かせたこの新しい風は、フランス王国などヨーロッパ諸国にとっても歓迎すべきものでした。皇太子の死は、自由で寛容なヨーロッパという希望の崩壊をも意味したのです。
お分かりの通り、政治的暗殺の可能性は決して排除できません。ルドルフはヨーロッパ中で人気を博していましたが、母国においては敵が四六時中潜んでいるような存在でした。新しいオーストリアの象徴となることで、大公は多くの人々の神経を逆なでした。この政治的暗殺が、情熱的な殺人事件に偽装されたのだとすれば？ あるいはその逆だとすれば？
ルドルフの埋葬の経緯も、重要な手がかりを与えてくれます。自殺説が王宮の廊下に囁かれる中、教皇レオ13世はフランツ・ヨーゼフの要請を受け入れ、ルドルフのための宗教儀式を認めたのです。カトリック教会では自殺者への葬儀が原則として禁じられていたことを考えると、皇帝は教皇を説得するために、一体どんな理由を提示したのでしょうか。
皇太子ルドルフとはどんな人物だったのか
母シシィから離れて育った少年時代
ルドルフは、皇帝フランツ・ヨーゼフとエリーザベト皇后、すなわち有名なシシィとの間に生まれた唯一の男子でした。彼は1858年8月21日、ウィーン近郊のラクセンブルク城で誕生しています。4人兄弟の3番目の子であり、姉妹に囲まれた唯一の男の子でした。しかし、父は皇帝としての務めを家庭より優先し、家にいても特に息子に対しては厳格でした。母である皇后シシィもまた、息子の養育にはほとんど関与しない不在の母でした。幼いルドルフは、この親の不在に深く傷つきます。周囲の注目を求めるうちに、大公ルドルフは反骨精神旺盛で激しい性格を急速に発達させ、人生のある時期には抑うつの瀬戸際まで追い詰められたこともありました。とはいえ、父方の祖母であるゾフィー大公妃がその空白を埋め、彼を姉妹たちと共に育て上げました。
王権を継ぐ運命にある子どもとして、ルドルフは政治と軍事の基礎を学ばねばなりませんでした。本人は自然科学の勉強を望んでいたにもかかわらず、1879年には第36歩兵連隊に配属され、軍人としてのキャリアを積むことを余儀なくされたのです。
ベルギーのステファニーとの破綻した結婚
23歳のとき、ルドルフはベルギー国王レオポルド2世の娘ステファニーと結婚します。賢明で安定した性格のステファニーなら、反骨のルドルフを落ち着かせてくれるだろうと期待されたのです。結婚式は1881年5月10日、ウィーンのアウグスティーナー教会で挙行されました。
ルドルフは自由主義的な皇子でありながら、風変わりで気まぐれな一面も持っていました。狩猟に本物の情熱を示しただけでなく、人生の快楽を愛でる人物でもあり、とりわけ女性たちとの交際を好んだのです。
しかし、この結婚生活は完全な失敗に終わりました。容貌が優れないと言われたステファニーは、夫を満足させることができませんでした。皇后シシィは嫁を「醜いラクダ」「フランドルの農婦」などと呼んで嫌ったといいます。それでも大公は当初こそ結婚生活に打ち込み、1883年9月2日にはステファニーが娘エリーザベト（愛称エルジ）を出産します。ところが若い父親はすぐに昔の悪癖に逆戻りし、「独身時代」の生活へと舞い戻ったのです。彼は次々と愛人を作り、オーストリアの女優ミッツィ・カスパーが公認の愛人となります。しかしこの美貌の黒髪の女性をもってしても、皇太子の奔放な関係は止まりませんでした。
そして1888年の秋、ルドルフの運命を変える女性と出会います。それがマリー・ヴェッツェラでした。二人の間には本物の激情が芽生えます。彼女の明るい性格は、その繊細さと不安定さと表裏一体であり、マリーはルドルフに、子供時代にひどく欠けていた優しさと愛を与えてくれたのです。
皇帝の怒りを買った離婚請求
恋は泥沼の深さを増し、大公ルドルフは思い切った決断を下します。結婚を無効にしてもらい、愛する人と幸せな日々を送りたい――そう考えた彼は、教皇レオ13世に宛ててベルギーのステファニーとの婚姻無効を認めるよう嘆願書を送りました。皇帝フランツ・ヨーゼフはこれを看過できず、1889年1月28日、息子を呼び出します。嵐のような会話が交わされたことは知られていますが、その具体的な内容は今も謎のままです。いずれにせよ父帝はこの決断を認めず、息子に恋愛計画を断念するよう命じました。
翌日、ルドルフは愛する人を連れて王宮を後にし、2年前に購入したマイヤーリングの狩猟小屋へと向かいました。同行したのは、義兄にあたるザクセン＝コーブルク公子フィリップとホヨス伯爵です。若者たちは何の憂いもなくマイヤーリングへ向かい、楽しいひとときを過ごそうとしていました。二人とも、待ち受けていた悲劇的な運命など夢にも思っていなかったのでしょう。それとも、二人とも自分たちの愛が何よりも強く、命を懸ける価値があると知っていたのでしょうか。
この悲劇から100年以上が経過した今も、謎は解けていません。しかし、この事件は今なお多くの議論を呼び続けています。この惨劇が歴史に与えた影響は計り知れません。ルドルフの死は、事実上オーストリア帝国の終焉の始まりを告げるものでした。男系の後継者を失ったフランツ・ヨーゼフの帝位は、大公フランツ・フェルディナントへと継承されます。そして彼は1914年6月、サラエボで暗殺されるのです。第一次世界大戦の勃発につながったあの事件が、マイヤーリングの悲劇なしには存在し得なかったことを思えば、歴史の皮肉を痛感せずにはいられません。