陰謀、退位、悲劇的な最期……英国王室は、幸福な出来事も不幸な出来事も数多く経験してきました。イギリス国王兼自治領の君主であったジョージ5世は、王妃メアリーとの結婚により6人の子供に恵まれ、そのうち2人が王位を継承することになります。この記事では、ジョージ5世の子供たちの生涯をご紹介します。
エドワード8世
ジョージ5世の長男であり王位継承者となったのが、後のエドワード8世です。1894年6月23日、ロンドンの「ホワイト・ハウス」と呼ばれる邸宅で生まれ、誕生とともに「ヨーク公エドワード王子殿下」の称号を受けました。洗礼名はエドワード・アルバート・クリスチャン・ジョージ・アンドリュー・パトリック・デイヴィッドで、家族や友人からは「デイヴィッド」の愛称で呼ばれていました。王家の血筋ゆえに厳格な教育を受けます。父ジョージ5世は、厳しいながらも愛情深い父親として知られていました。長男は将来の君主として確かな資質を身につけていきますが、その一方で強い個性も見せていました。
彼の教育は、弟の将来のジョージ6世とともに、フレデリック・フィンチとヘンリー・ハンセルに委ねられました。就学年齢に達すると、1907年にオズボーン海軍兵学校に入学しますが、規律が厳しすぎると感じ、最終的にはダートマスのブリタニア王立海軍兵学校へ移りました。
1910年5月6日、祖父エドワード7世の崩御により父がジョージ5世として即位すると、エドワードはコーンウォール公爵およびロセス公爵となりました。同年7月、わずか16歳でプリンス・オブ・ウェールズとなり、1911年7月13日、カーナーヴォン城で行われた式典で正式に叙任されました。若き王子にとって、王座への道が少しずつ現実味を帯びてきたのです。
そして世界を揺るがす出来事が起こります。第一次世界大戦の勃発です。20歳になったばかりの彼は軍への参加を望み、1914年6月に近衛歩兵連隊に入隊しましたが、王冠の継承者であるため、前線での戦闘は許されませんでした。それでも精一杯の貢献を続け、1916年にはミリタリークロス章を受章します。大戦後の数年間、エドワードは父王に代わって国内外を歴訪しました。しかし王位継承者にはカリスマ性が欠けており、国民への影響力も限られていました。むしろ不器用な振る舞いが多くの批判を浴びる結果となり、プレイボーイとしての評判も相まって、宮廷政治家たちには好かれませんでした。決定的な打撃となったのは、ウォリス・シンプソンとの交際です。一度離婚歴があり、二度目の離婚手続き中だったこの女性との関係は、ジョージ5世を深く憂慮させ、父子の絆は次第に壊れていきました。
1936年1月20日、ジョージ5世が崩御し、エドワードが新国王となりました。ここでも再び、即位宣言の場にウォリス・シンプソンを同伴して登場し、周囲を驚かせます。その後数ヶ月のうちに、国王は愛人との結婚を望んでいることが明らかになりました。政府はこの決定を受け入れられませんでした。即位から1年足らずで、エドワード8世は憲政上の危機を避けるため退位を決意し、弟のジョージ6世に王座を譲ったのです。
ジョージ6世
ジョージ5世の二人目の子供となる未来の国王は、1895年12月14日、サンドリンガムにある王室の別荘で生まれました。誕生日が曾祖父アルバート公子（ヴィクトリア女王の夫）の命日でもあったため、この王子は喪の中で生まれました。故人に敬意を表して、アルバート・フレデリック・アーサー・ジョージという洗礼名が与えられました。幼いアルバートは健康面で特に繊細な子供で、その悩みから、何に対しても怯える少し頑固な少年へと成長していきます。兄の将来のエドワード8世とともに教育を受けました。王位継承の可能性を持つ二人目として、イギリスと自治領を統治するためのあらゆる資質を身につける必要がありました。
彼もまた、兄の足跡をたどることになります。1909年にオズボーン王立海軍兵学校に入学した後、ダートマスの王立海軍兵学校へ進学。教育を終えると海軍のキャリアをスタートさせ、HMSカンバーランド号やHMSコリングウッド号など複数の艦船に乗務しました。第一次世界大戦が激化する中、HMSコリングウッド号の砲術士官となり、その後は将校として王立空軍に加わり操縦士免許を取得しています。
軍務の後、ケンブリッジ大学で歴史学、公民学、経済学を学びました。同年、ヨーク公爵、インヴァネス伯爵、キラーニー男爵に叙せられ、王室の公務を担うようになります。1923年4月26日、ウェストミンスター寺院でエリザベス・ボーズ＝ライオンと結婚しました。この結婚から、後のイギリス女王エリザベスとマーガレット王女の2人の子供が生まれます。
父ジョージ5世の死後、兄エドワードが即位してエドワード8世となりましたが、その姿勢は万人の支持を得られませんでした。亡くなる前、父ジョージ5世自身が、国民のためにも次男の早期即位を願っていたほどです。その願いはすぐに叶います。即位から1年足らずでエドワード8世が退位したのです。こうしてアルバートがジョージ6世の名でイギリス国王となりました。しかし健康問題は消えておらず、統治のストレスと喫煙習慣が病を悪化させ、ついに肺癌を宣告されます。娘エリザベスは継承者として徐々に役割を果たし、多くの公式行事で父の代役を務めました。1952年2月6日、56歳の若さでジョージ6世は眠るように亡くなり、娘エリザベスは25歳で女王となったのです。
メアリー王女
ジョージ5世と王妃メアリーの唯一の娘であるメアリーは、1897年4月25日、サンドリンガムのヨーク・コテージで生まれました。同年6月7日、聖メアリー・マグダレナ教会で「ビクトリア・アレクサンドラ・アリス・メアリー」として洗礼を受けます。兄弟たちとともに乳母に囲まれて幼少期を過ごし、その教育は兄たちほど厳格なものではありませんでした。語学の才能に恵まれ、英語に加えてフランス語とドイツ語を習得しています。
第一次世界大戦が勃発すると、メアリーは独自の方法で支援を行いました。母王妃メアリーとともに兵士の家族を支援し、「プリンセス・メアリーのクリスマスギフト基金」を設立。戦地に赴いた兵士たちへクリスマスプレゼントを送ることが目的でした。若きメアリーは優れた社会性を見せ、看護師の道に進むことを決意し、ロンドンのグレート・オーモンド・ストリート病院に所属しました。
25歳のとき、ウェストミンスター寺院でヘンリー・ラセルズ子爵と結婚。翌年には長男ジョージが誕生し、1924年には次男ジェラルドを出産しています。
1932年1月1日、父ジョージ5世から「ロイヤル・プリンセス」の称号を授けられました。第二次世界大戦中はその栄誉ある称号を脇に置き、補助地方勤務部隊（ATS）の指揮官を務めています。
孫たちに付き添っていた折、心臓発作に襲われ、68歳でこの世を去りました。
ヘンリー（グロスター公）
ジョージ5世の四男であるヘンリー・ウィリアム・フレデリック・アルバートは、1900年3月31日、ヨーク・コテージで生まれました。兄弟姉妹と同様、両親から離れて育てられましたが、愛情を欠いていたわけではありません。
ヘンリーは公務の道へ進み、1945年から1947年まで第12代オーストラリア総督を務めました。その後、1955年に陸軍元帥、3年後には王立空軍元帥に叙せられています。
私生活では、スコットランド最大の地主バクルー公爵の娘アリス・クリスタベル・モンタギュー＝ダグラス＝スコットと結婚しました。夫人は英国王室における長寿記録保持者として知られ、2004年に102歳で亡くなりました。ヘンリー自身は74歳でノーサンプトンシャーの自宅にて逝去しています。
ジョージ（ケント公）
ジョージ5世の五男ジョージ・エドワード・アレグザンダー・エドモンドは、1902年12月20日、サンドリンガム・ハウスで生まれ、誕生時に「グレートブリテン王子ジョージ殿下」の称号を受けました。当初は兄ヘンリーの足跡をたどり、ブロードステアーズのセント・ピーターズ・コート予備校に通いますが、すぐに国王となった兄たちと同じく海軍の道に進むことを決めました。わずか13歳でオズボーンとダートマスの海軍兵学校に入学し、その後王立海軍に加わります。この経験を経て、外務省、続いて内務省に勤務する文官となりました。
第二次世界大戦中は海軍本部情報部副提督として軍務に復帰し、1940年4月には王立空軍に加わっています。
1934年、ギリシャ・デンマーク王女マリナとの結婚交渉が始まり、これに伴いケント公爵に叙せられました。翌年、結婚式はウェストミンスター寺院で挙行され、この結婚から現在のケント公を含む3人の子供が生まれます。
しかしケント公爵は悲劇的な運命に見舞われます。妻が三男を出産してからわずか7週間後、ニューファンドランドへ向かうために飛行艇に搭乗しましたが、悪天候のためスコットランドの山腹に墜落してしまったのです。
ジョン王子
ジョージ5世の末っ子にして六番目の子供は、兄弟姉妹よりもはるかに悲劇的な運命をたどりました。1905年7月12日にヨーク・コテージで生まれた王子は、同年8月、サンドリンガムの聖メアリー・マグダレナ教会でジョン・チャールズ・フランシスとして洗礼を受けました。
わずか4歳のとき、家族は末っ子がてんかん発作を起こしやすいことに気づきました。症状が繰り返されたため、小さなジョンは1911年6月22日の父の戴冠式など、王室の重要な行事の多くを欠席することになります。当時ほとんど知られていなかった病気のため、少年は家族、特に兄弟姉妹から遠ざけられました。感染への不安があったからです。そのとき彼はまだ12歳でした。本宅から約4km離れた古い馬小屋が改築され、そこで暮らすことになったジョンは、専属の看護師と家庭教師に囲まれて過ごします。母王妃メアリーは毎日彼のもとを訪れました。
1919年1月18日、再びてんかん発作が起こり、ジョンは持ちこたえることができませんでした。わずか13歳でした。サンドリンガムで極めて内輪で埋葬されています。
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