「おそらくエルナン・コルテスに次いで、メキシコ征服において最も重要な人物とされる男」
コルテス麾下の隊長たちの中で最も若かったサンドバルは、ヌエバ・エスパーニャ(メキシコ)の征服に参加し、スペイン軍の主要な戦いの数々で頭角を現しました。
ゴンサロ・デ・サンドバル
出自とコルテスとの出会い
1497年、スペイン・バダホス州メデジンに生まれました。10代半ばにして富を求めてインディアス諸島へ航海に出ます。キューバのトリニダード市の初期入植者の一人であり、建築の知識があったため、町の最初の建設工事を指揮したことが知られています。
1519年初め、ユカタンへ向かう途中にトリニダードに立ち寄ったコルテスの遠征隊に加わりました。
胸板の厚い屈強な青年だったと言われ、富への野心は薄いものの名声への憧れは強かったようです。話すときには舌足らずで吃音があり、粗野な風貌と乏しい学識も相まって、無骨で平凡な印象を与えていました。しかし後に、優れた隊長であり見事な騎手として、軍事に精通し、間違いなくコルテスが最も信頼する副官であることを証明することになります。
ベルナル(・ディアス・デル・カスティリョ)によれば、彼は「モティージャ」と呼ばれるスペイン人随一の名馬を所有していたといいます。一方、メキシコ征服のもう一人の歴史家であるバスケス・デ・タピアは、彼が非常に冒涜的で、神の摂理を否定し、無神論を公言していたと記しています。
モクテスマとの会見と高まる信頼
トラスカラ人との戦いの後、大首長シコテンカトルは5人の未婚の娘をコルテスに差し出し、コルテスはその末娘を特別な贈り物としてサンドバルに与えました。
同じく1519年11月9日、コルテスが皇帝モクテスマとの会見に向かった際、選ばれた4人の隊長の中に若きサンドバルの名がありました。さらに数日後、アステカの首都を制圧して皇帝を幽閉するという重大な決断を下した際には、最も信頼する側近の隊長たち――ベラスケス・デ・レオン、オルダス、アルバラド、そしてサンドバル――とこの難題を協議しています。
モクテスマ、コルテスを出迎える
その直後、彼は治安判事(アルグアシル・マヨール)に任命されました。つまり、わずか数ヶ月のうちに、テノチティトラン征服を目前にして、トリニダードで乗船したばかりの若い兵士は、すでにコルテスの最も近くにいて影響力のある人物の一人となっていたのです。
ナルバエスとの対決
彼はアロンソ・グラドの後を継いでベラクルスの統治を担い、パンフィロ・デ・ナルバエスの艦隊が迫る中、同市の防衛を組織しました。ベラクルスの守備隊は負傷者を含むわずか60名ほどのスペイン人でした。余裕を見せたナルバエスは、降伏交渉のため信頼する3人――聖職者ルイス・デ・ゲバラ、公証人アロンソ・デ・ベルガラ、兵士ペドロ・デ・アマヤ――を送り込みます。しかしサンドバルは微塵も動じることなく彼らを拘束し、鎖につないだままコルテスのもとへ送りました。
1520年5月28日の夜、彼はセンポアラにあるナルバエスの陣営への攻撃を指揮し、生死を問わず捕らえるよう命じられました。29日の夜明け、サンドバルは片目を深く負傷した敗将ナルバエスを捕虜にしたのです。
悲しき夜とテノチティトラン包囲戦
しかし勝利を味わったり休息を取ったりする時間はほとんどありませんでした。5月16日に始まり、有名な「悲しき夜」の惨劇へと至った一連の出来事を受けて、サンドバルはテノチティトランへ戻り、コルテスとともに抵抗とその後のスペイン軍の撤退を組織しなければなりませんでした。
コルテスが兵力を再編成しアステカの首都を再征服するまでの間、サンドバルは数々の遠征を指揮しました。まずベラクルスへ進軍してスペインの支配を確立し、後方基地および補給拠点としての都市を確保。続いてチャルコの先住民を服従させ、テスココとトラックスカーラの間にある重要な領域を平定しました。その後アコルマンへ移り、テノチティトランの決定的な攻略に不可欠となる13隻のブリガンティン船の準備を担当しながら命令を待ちました。
「悲しき夜」は、メヒカ(アステカ)人がエルナン・コルテスに対して勝利を収めた唯一の戦いである
都市包囲戦の間、ゴンサロ・デ・サンドバルは征服軍が三分割されたうちの一隊を率いました。年代記によれば、その部隊は騎馬24、クロスボウ兵13、火縄銃兵4、歩兵150、そして先住民3万人で構成されていました。
攻撃が退けられた後、1ヶ月半に及ぶ包囲戦を経て、8月13日にアステカの首都への最終攻撃が開始されました。サンドバルはブリガンティン船団の先頭に立ち、都市を取り囲む水域から攻撃全体を調整しました。彼の指揮下にあったガルシア・オルギンがクアウテモク(モクテスマの後継者にしてアステカ軍の総司令官)を捕らえましたが、この栄誉はコルテス自身が侯爵の紋章に組み込むことで横取りしてしまいました。
征服後の活躍と晩年
アステカ軍が打ち破られ、スペイン人がテノチティトランを占領すると、その軍事的才能と忠誠心を認められ、サンドバルには最高の区画や宮殿の一部が与えられました。しかし今度も所領を楽しむ時間はほとんどなく、年末には早くもコアツァコアルコス地方での戦役に赴いていました。そこでトゥステペク、ワトゥスコ、オアハカの先住民を服従させ、故郷にちなんだ「メデジン」の町と太平洋岸の「エスピリトゥ・サント港」を建設し、グアスタペテクの町を自らの所領としました。
1523年にはワステカ族の反乱鎮圧を担当し、見せしめを求めて残酷かつ血なまぐさいやり方でこれを実行しました。同年、ハリスコ沿岸地域への最初のスペイン遠征を率い、6月25日にはサン・セバスティアン・デ・コロマの街を建設。さらにパヌコ川河口付近にサン・エステバン・デル・プエルトの町も築いています。
常に上官の傍らにあった彼は、1524年10月に始まったイブエラス(ホンジュラス)遠征にも同行し、現在ホンジュラスとグアテマラに属するメキシコ南部の土地へ踏み込みました。
テノチティトランの最初のヨーロッパ式地図(1524年)
1年以上に及ぶ過酷で実りのない探検の後、メキシコへ戻ると、そこは暴動と陰謀が渦巻く都市であり、コルテスを弾劾審査にかけるためにスペインから派遣された判事の姿がありました。この複雑な状況に直面し、1526年末、サンドバルは征服者の権力と影響力を市政に維持するため、首席判事に任命されます。しかしその任期はわずか数ヶ月にとどまりました。
悲劇的な最期
1528年3月17日、彼はエルナン・コルテスとともにスペインへ向けて出航しました。海上の旅と古傷が健康を蝕み、パロス・デ・ラ・フロンテーラの宿で病に倒れます。そこで強盗に襲われて負傷し、護衛していた金塊13本を奪われてしまいました。回復することはできず、数日後にこの世を去ったのです。
こうして、おそらくエルナン・コルテスに次ぐメキシコ征服最大の功労者が、静かに姿を消しました。
彼は1528年、スペイン到着からまもなくウェルバ県ニエブラで死去しました。遺体はニエブラのサン・マルティン教会に埋葬されています。友人であり戦友でもあったベルナル・ディアス・デル・カスティリョは、サンドバルが優れた兵士であるだけでなく、良き裁判官であり良き行政官でもあったと書き残しています。