ネウストリアの王妃であり、キルペリク1世の妻であったフレデゴンダ（545年頃～597年）は、夫とともに、そして後に単独で権力を握り、当時の政治において主導的な役割を果たしました。野心的な人物であった彼女は、冷酷で権力欲の強い女王として記憶されており、とりわけブルンヒルド王妃との熾烈な対立によって広く知られています。
【注意：性的暴行に関する記述を含みます】
フランク王国の分割
フレデゴンダの正確な生年はわかっていません。身分の低い家柄――農奴の家庭――に生まれた彼女は、中世の幕開け期にあたる545年頃、名君クローヴィスの息子であるクロータール1世が治めるフランク王国で誕生したと考えられています。出生地はオワーズ県のアンジクールだったと伝えられます。
彼女が15歳前後だった561年、クロータール1世は60歳で肺炎によりこの世を去ります。かつて父クローヴィスの死後にそうであったように、王国は四人の息子たちの間でくじ引きによって分割されました。
長男カリベルトはソンム川からピレネー山脈に至る領域（パリ盆地を含む）を、キルペリクは北部のソワソン王国を、ゴントランは旧ブルグント王国を、末子シギベールはランス王国をそれぞれ受け継ぎました。数年後、カリベルトが男子の後継者を残さないまま死去すると、兄弟たちは激しく領土を奪い合い、新たな分割が行われます。こうしてメロヴィング朝の三国――アウストラシア、ネウストリア、ブルグント――の国境線が確定することになりました。
女王への道
フレデゴンダは、ネウストリアを支配するキルペリクの王妃アウドヴェールに仕える女官として宮廷に入ったとみられます。まもなく国王は彼女を愛人とします。8世紀の匿名文献『フランク史』によれば、フレデゴンダは王妃に、自分の五番目の子チルデシントの代母を自ら務めさせたといいます。実の娘の代母となった王妃は、近親相姦の忌避から夫と寝室を共にできなくなるとされました。この説に確固たる証拠はありませんが、アウドヴェールは実際に廃妃されています。
565年頃、キルペリクの弟シギベールが、ヒスパニア（イベリア半島）の西ゴート王女ブリュヌオーと結婚しました。この同盟はキルペリクの所領を脅かすものとなり、ブリュヌオーの父の中立を確保するため、キルペリクはその姉ガルスウィンタとの結婚を選びます。結婚を恐れて拒んでいた姫は、強制的に従わされ、信仰していたアリウス派を棄教させられました。
夫妻の関係は急速に悪化します。キルペリクが愛人たち、とりわけフレデゴンダとの関係を断たなかったためです。567年、ガルスウィンタとブリュヌオーの父が死去すると、この縁組はキルペリクにとって政治的な価値を完全に失いました。しかし彼は持参金を失うことを恐れて妻を廃位せず、その父の死から数ヶ月後、ガルスウィンタは夫の使用人によって殺害されます。わずか数日の寡婦生活ののち、キルペリクはフレデゴンダと再婚したのです。
王家の抗争（ファイド）
姉の惨殺はブリュヌヒルドに大きな衝撃を与え、王国分割以来の緊張を一気に高めました。解決を図るための裁判が開かれ、三兄ゴントランが裁き手を務めます。ブルグント王ゴントランは、キルペリクを廃位させる代わりに、ガルスウィンタが持参金として受け取っていた都市群をブリュヌヒルドに返還するよう命じました。キルペリクは当初従うふりをしていましたが、572年には息子クローヴィスを派遣してトゥールとポワティエを奪取します。これにシギベールが反撃し、いわゆる「王家の復讐戦（ファイド）」と呼ばれるネウストリア対アウストラシアの戦争が勃発。争いは584年まで続くことになります。
数年にわたる戦闘と同盟の応酬の末、シギベールは見事な反攻に成功し、キルペリクはトゥルネーへの退却を余儀なくされました。シギベールは宿敵の軍隊からすらネウストリア王として認められますが、575年12月、戴冠式を目前に控えたところでフレデゴンダ女王の小姓たちに暗殺されてしまいます。
この形勢逆転により、キルペリクは優位に立ちました。彼はパリを占領し、ブリュヌヒルドを投獄します。しかし王妃は、5歳の息子で王位継承者であるチルデベルト2世を無事に避難させることに成功していました。翌年ブリュヌヒルドは脱出を果たし、以後は幼い息子の摂政として君臨することになります。
政治的殺戮
フレデゴンダは六人の子どもをもうけましたが、多くが幼いうえに亡くなりました。575年から582年の間に生まれた息子たちサムソン、ダゴベルト、クロドベルト、テウデリックは、いずれも5歳未満で夭折しています。それでも女王は自らの子孫による王位継承の実現へ向けて奔走し、同時にアウドヴェールとの間にもうけられたキルペリクの子どもたちの一掃を図りました。
テウデベルトは戦乱の中で死亡し、メロヴェは父親の命令によって殺され、クローヴィスはおそらくフレデゴンダの指示で暗殺されたといわれています。末娘バジーヌは、フレデゴンダの配下の男たちによって「不名誉」を着せられ、相続権を失わせる目的で凌辱されました。彼女はのちに修道院へ送られています。
584年、フレデゴンダは六番目の子クロータールを出産します。同じ年のこと、キルペリクは狩猟からの帰り道で暗殺されました。犯人は逃走に成功し、真実を語ることはありませんでした。年代記編纂者の一部はブルンヒルドの指示による犯行と伝え、別の者たちは夫に不貞を働いていたことを理由にフレデゴンダを疑っています。いずれにせよ、この死は後ろ盾を失った女王を苦境へと追い込むことになりました。
摂政ゴントランのもとで
キルペリクの死は混乱の時期をもたらします。王国の有力者たちは国王の財宝や重要文書を奪って逃亡し、フレデゴンダの支持者たちは彼女を見捨て、さらに長女リグントと西ゴート王との縁談も破談となりました。各地では都市間の散発的な紛争が勃発します。
王位継承者を守るため、フレデゴンダは四人の息子をすべて幼少期に失っていた義兄ゴントランに対し、我が子の養子縁組を要請します。一方ブルンヒルドは、シギベール殺害の報復としてゴントランにフレデゴンダの引き渡しを要求しましたが、これは拒否されました。ネウストリアの諸侯による会議はフレデゴンダの子をキルペリクの正式な後継者と認め、ゴントランも養子縁組に同意。ブルグント王は甥であり養子でもある少年の摂政となりました。次第に秩序が回復し、フレデゴンダは司教プレテクタトゥスの監督下に置かれることになります。
権力への復帰
しかしフレデゴンダはほどなくして、監視を決して緩めない聖職者の目を逃れようと画策します。586年の復活祭の日、プレテクタトゥス司教はミサの最中、祭壇の前で暗殺されました。犯人はフレデゴンダとその政治的敵対者が金で雇った農奴だとされています。
自由の身を取り戻した女王は、影響力の回復と、自身ならびに息子のための同盟構築に全力を尽くします。これに対抗してゴントランはネウストリア貴族との連携を模索しましたが、女王との関係は悪化の一途をたどり、ゴントランは次第にブルンヒルドとその息子チルデベルト2世に接近していきます。三者の間で「互いを後継者と定める」協定が結ばれ、この取り決めにより、592年のゴントランの死後、チルデベルト2世がアウストラシアとブルグント両国の王となり、ブルンヒルドが事実上の支配者となったのです。
最晩年
フレデゴンダ率いるネウストリアと、チルデベルト2世の治めるアウストラシア・ブルグントとの対立はその後も続きませんでした、ではなく続き、決着の見通しは立ちません。フレデゴンダは少しずつ幼い息子に、まずは象徴的な役割を担わせていきます。593年、9歳になったばかりのクロータールは、アウストラシアの公爵と戦う軍勢の先頭に立ちました。そして597年、およそ52歳だったフレデゴンダはこの世を去り、残された息子はひとりで王国を統治することになったのです。