西ゴート族の王女からフランク王国の女王となったブリュンヒルド(ブリュンハウト、547年頃~613年)は、33年間にわたって王国の実権を握った人物です。とりわけ同時代のネウストリア女王フレデグンドとの熾烈な対立関係で知られています。
西ゴート族の王女からフランク王国の女王へ
547年頃、中世の幕開けの時期に生まれたブリュンヒルドは、ヒスパニアとセプティマニア(ナルボンヌ地方)を治めた西ゴート族の王アタナギルド1世と、その妃ゴスウィンタの娘でした。彼女は初期キリスト教の神学的潮流の一つであるアリウス派の信仰のもとで育てられます。
しかし、王女は結婚のためにこの信仰を放棄しなければなりませんでした。566年、19歳頃だったブリュンヒルドは、5年前に父王の死を受けてメッツ王となっていたシギベルト1世と結婚します。561年にクロタール1世が亡くなると、フランク王国は四人の息子たちの間で分割されていました。
長男カリベルトはパリ王国を、キルペリックはソワソン王国を、グントラムは旧ブルグント王国を相続し、ブリュンヒルドの夫シギベルトはランス王国を継承しました。数年後、カリベルトは男子の相続人なくして亡くなり、その領土は兄弟たちの間で再分割されます。これによりメロヴィング朝の諸王国(アウストラシア、ネウストリア、ブルグント)の国境線が引き直され、新たな緊張を生むこととなりました。
姉ガルスウィンタの結婚と悲劇
ブリュンヒルドとシギベルトの結婚からは、王女イングンドとクロドスウィンタ、そして後のキルデベルト2世となる王子キルデベルトの三人の子供が生まれました。この結婚によるアウストラシアと西ゴート族のヒスパニアとの同盟を警戒したのが、シギベルトの兄弟キルペリックです。翌年、彼はブリュンヒルドの姉ガルスウィンタと結婚することで、自らも同盟を築こうとしました。
ところが567年、姉妹の父アタナギルド1世が亡くなり、政治的な駒が組み替えられます。キルペリックにとって、ガルスウィンタとの結婚は彼女がもたらした持参金以外に価値を失いました。この財産を手放さないため、彼は彼女を廃位するのではなく殺害させ、数日後に側近のフレデグンドと再婚します。この殺害事件こそが、アウストラシアとネウストリアの長い対立の発端となったのです。
王家の確執(フェード)
姉の殺害に対する補償を勝ち取ることを決意したブリュンヒルドは、夫に訴えを起こさせます。義兄グントラムが裁判官を務める法廷が開かれ、ガルスウィンタの寡婦財産――アキテーヌの諸都市――がブリュンヒルドに譲渡されました。しかしキルペリックはこれに従うことを拒否し、王国分割の際に生まれた緊張は一層悪化します。こうして、アウストラシアとネウストリアの戦争である「王家のフェード(伝統的な復讐)」が始まりました。
575年、戦況はシギベルトに有利に傾き、キルペリックの軍隊からネウストリアの王として認められるまでになりますが、12月に彼は敵の命令によって暗殺されてしまいます。この暗殺によりキルペリックは、自らに不利に傾いていた軍事的状況を覆し、パリを占領することに成功しました。夫の死の知らせを受けたブリュンヒルドは、父の後継者である息子キルデベルトを安全な場所へ避難させることしかできず、そのまま捕虜となりました。
当時わずか5歳だったキルデベルトはメッツに連れて行かれ、支持者たちによって王と宣言され、グントラムの保護下に置かれます。一方ブリュンヒルドはルーアンに送られ、そこでキルペリックと最初の王妃アウドヴェールの間に生まれた息子メロヴェーと出会いました。二人は576年に結婚し、キルペリックとフレデグンドの怒りを買います。報復として、メロヴェーは父の命令で剃髪させられ、翌年暗殺されました。再び未亡人となったブリュンヒルドは、キルペリックの監禁から逃れました。
アウストラシアとブルグントの支配者
メッツで息子のもとに合流し、彼の側に居場所を取り戻そうとしたブリュンヒルドでしたが、当初はキルデベルト2世の権力のみを認める王国の重鎮たちの反対に直面します。584年、キルペリック1世は正体不明の暗殺者によって殺害され――年代記作者たちはブリュンヒルドを、あるいはフレデグンドを非難しています――生後4ヶ月の相続人クロタールを残して逝きました。
フレデグンドとブリュンヒルドは共に義兄グントラムに接近しようとします。フレデグンドは息子を保護するためブルグント王の養子にしましたが、やがてその影響力を排除し、関係は対立的なものとなっていきます。一方、ブリュンヒルドと息子は587年にグントラムとアンデロ条約を締結し、死亡した場合には互いを相続人とすることを定めました。5年後、グントラムの死に際してキルデベルト2世はブルグント王国を相続します。こうしてブリュンヒルドはアウストラシアとブルグントの事実上の支配者となり、幼い息子に代わって王国と公然と対立するネウストリアのフレデグンドと再び対峙することになりました。
595年、ブリュンヒルドは「キルデベルト勅令」を起草します。これは王国の制度、特に司法を大きく変革し、サリカ法を修正する重要な文書でした。彼女は私的な復讐に終止符を打つため確執(フェード)を王の司法の管轄とし、姉のように本人の意思に反して結婚させられない女性の権利を確立し、フランク人とガロ・ローマ人の平等の原則を打ち立て、中央権力を強化したのです。
アウストラシアの摂政として
596年、キルデベルトは王妃と共に毒殺されました。11歳と9歳の二人の息子テウデベルトとテウデリックが王国を分割し、アウストラシアとブルグントの同盟は解消されます。テウデベルトがアウストラシアを、テウデリックがブルグントを相続し、ブリュンヒルドは摂政に任命されてテウデベルトと共にメッツに居を構えました。
キルデベルトの死に乗じて攻勢をかけてきたネウストリアの攻撃を撃退しながら、ブリュンヒルドは権力の強化を図りました。しかし彼女は、女性の支配を認めない王国の一部の貴族たちの反対に常に直面していました。特にシャンパーニュ公ウィントリオは、ブリュンヒルドに忠誠を誓った後、彼女に対する陰謀を企てます。報復として摂政は598年に彼を暗殺させますが、この一件はアウストラシア貴族たちの怒りを買うことになりました。テウデベルトに追放されたブリュンヒルドは、601年にもう一人の孫テウデリック2世のもとへ身を寄せます。
ブルグントの摂政と最期
若きブルグント王の宮廷で、ブリュンヒルドはお気に入りの支持者プロタディオスを宮宰に据えました。しかし彼は2年後、王国の貴族たちによって暗殺されます。ほどなくして、テウデリックとテウデベルトの間で、領土の分割――特にテウデリックに割り当てられたアルザス――をめぐる紛争が勃発しました。この紛争の中でテウデベルトは殺され、テウデリックがアウストラシア王となります。しかしその治世は非常に短く、翌年メッツで四人の息子を残して亡くなりました。
王国を四人の子供たちの間で分割する代わりに、ブリュンヒルドは当時わずか12歳の曾孫シギベルト2世の一人だけを王位に就けます。しかし摂政には依然としてアウストラシア貴族たちの支持が欠けていました。彼らの一部は反乱を起こし、フレデグンドの息子であるネウストリア王クロタール2世の側につくまでになりました。支持を失ったブリュンヒルドは逃亡しますが、613年に逮捕されてクロタールに引き渡されました。シギベルト2世とその兄弟たちもまた逮捕されます。
ネウストリア王はシギベルト2世とその兄弟コルブスを処刑し、もう一人の兄弟メロヴェーを追放しました。そしてブリュンヒルドを三日三晩にわたって軍の兵士たちに拷問させた後、荒馬の尻尾に縛り付けるという特に残酷な方法で公開処刑したのです。遺体はその後焼かれました。彼女は自らが創設したオータンのサン・マルタン修道院に埋葬されたと伝えられています。