マヌエラ・サエンス・アイスプル(Manuela Sáenz Aizpuru)、通称「マヌエリータ」(1797年~1856年)は、エクアドル出身の愛国者・革命家です。スペイン植民地からの独立闘争における heroine として、またラテンアメリカにおけるフェミニズムの先駆者として、歴史にその名を刻んでいます。
修道院で育まれた少女時代
マヌエラ・サエンツは1797年12月27日(一説には1795年)、現在のエクアドルの首都キトで生まれました。母マリア・ホアキナ・デ・アイスプルとスペイン貴族シモン・サエンス・ベルガラの間に生まれた、いわゆる「非嫡出子」でした。母親は彼女の誕生当日(または2年後)に亡くなり、幼いマヌエラは「無原罪懐胎修道院」(モンハス・コンセプタス)に預けられ、院長であるボナヴェントゥーラ修道女の手で育てられました。
子供時代には父の家にも出入りし、継母や異母兄ホセ・マリア・サエンスと親しい絆を築きました。モンハス・コンセプタスでの基礎教育を終えると、今度は良家の子女の教育機関として名高いドミニコ会のサンタ・カタリナ修道院に入ります。ここで彼女は裁縫、料理、英語、フランス語、そして上流社会に不可欠な会話の作法を習得しました。しかしその自由な精神は修道院の生活に馴染まず、17歳の時についに修道院を出て行きます。
シモン・ボリバルとの出会い
1816年12月、父親の計らいにより、マヌエラは26歳年上のイギリス人医師ジェームズ・ソーンとの結婚が決まり、1817年7月にペルーのリマで挙式しました。しかし結婚後、彼女は次第に政治への関心を深めていきます。スペイン支配からのペルー解放という時代の潮流の中で、異母兄が独立軍に身を投じる一方、マヌエラ自身も将校や革命家たちと交流を重ね、革命の動向に関する機密を扱うようになりました。1821年7月、ホセ・デ・サン=マルティンがリマを占領してペルー独立を宣言した際、彼女は「太陽勲章」――ペルーにおける最高位の勲章を授与されています。
1821年、母方の叔母の死去を機に、マヌエラは夫をペルーに残してエクアドルへ渡り、母方の祖父からの遺産相続を主張しました。そして運命の1822年6月16日、キトにて彼女は「解放者(Libertador)」シモン・ボリバルと初めて対面します。凱旋入城するボリバル。ほどなくして解放者を迎えるための舞踏会で二人は再会し、瞬く間に恋に落ちました。この愛の関係は、シモン・ボリバルが亡くなるその時まで続くことになります。
「解放者の解放者」
マヌエラ・サエンツは恋人ボリバルの数々の遠征に同行し、自らも戦場に身を投じて、ついには独立軍の大佐の階級にまで昇り詰めました。戦場に赴かない時期には、情報の収集と伝播、さらに女性の権利を訴える啓蒙活動を通じて革命を支え続けました。
夫ジェームズ・ソーンから帰郷を求められても、マヌエラは断固として拒み、「シモンのそばに留まる」と明言しました。こうした態度、飾らない物言い、自立した精神、そして政治における影響力は、当時の社会に大きな衝撃(スキャンダル)を与えました。しかし同時にそれは、彼女を女性解放闘争の先駆者へと押し上げるものでもあったのです。
1828年9月、サンタ・フェ・デ・ボゴタでシモン・ボリバルは暗殺未遂事件に遭遇します。異変を察知したマヌエラは反乱者たちの前に立ちふさがり、時間を稼いで恋人の脱出を成功させました。この活躍により、ボリバルは彼女を「解放者の解放者(Liberatora del Libertador)」と呼ぶようになったのです。
1830年5月、ボリバルは結核のためこの世を去り、その死はマヌエラの心に深い喪失を残しました。その後コロンビアを追放された彼女は、ジャマイカ、エクアドル、そしてペルーへと移り住み、商売、刺繍、料理、翻訳などの仕事で生計を立てました。1847年には夫ジェームズ・ソーンが暗殺されますが、彼女は相続分を一切受け取ることができませんでした。
1856年11月23日、ジフテリアが猛威を振るう中、マヌエラ・サエンツは59歳で波乱に満ちた生涯に幕を下ろしました。彼女の遺志と業績は、ラテンアメリカにおける女性の権利向上と独立の記憶の中で、今日も生き続けています。