プルーデンス・クランドール(Prudence Crandall、1803年~1890年)は、奴隷制がまだ廃止されていない頃のアメリカ・コネチカット州で、アフリカ系アメリカ人の少女たちのための学校を開き、大きなスキャンダルを巻き起こした教育活動家です。逮捕され、裁判にかけられ、短期間ながら投獄も経験した彼女は、学校への物理的な攻撃が相次ぐ中で、ついには計画の断念を余儀なくされました。
カンタベリー女子寄宿学校の設立
プルーデンス・クランドールは1803年9月3日、アメリカ東海岸のロードアイランド州ホプキントンに生まれました。父パードンと母エスターは、クエーカー教徒の農家夫婦でした。彼女はニューイングランド・フレンズ・ボーディング・スクール(New England Friends' Boarding School)で算術、ラテン語、科学などを学びました。
両親がコネチカット州カンタベリーに移住すると、プルーデンスは教師となり、カンタベリーの女子校で最初の職を得ます。そして1831年、妹のアルミラとともに「カンタベリー女子寄宿学校(Canterbury Female Boarding School)」を開校しました。これは裕福な家庭の少女を対象とした私立寄宿学校で、その課程は厳格であり、優良な男子校に匹敵する質の高い教育を提供していたことから、高い評判を得ていました。
サラ・ハリスとの出会い
1832年、自由黒人の農夫の娘である20歳の黒人女性サラ・ハリスが、同校への入学を志願しました。プルーデンスは奴隷制度廃止論者の新聞『ザ・リベレイター(The Liberator)』への手紙の中で、この若い女性との出会いを次のように回想しています。
「昨年9月のある日、立派なご家庭出身の敬虔な黒人女性が私のもとを訪れ、真剣な口調でこう言いました。『クランドール先生、私はもう少し学びたいのです。できれば黒人の子どもたちを教えられるだけの学識を身につけたい。もし私をあなたの学校に入れてくださるなら、私は生涯あなたに恩義を感じます。それがあなたのお役に立たないと思うなら、無理には申しません』」
プルーデンスはこの願いを受け入れました。しかし町の名士たちは激怒し、サラを退学させるよう圧力をかけてきます。それでもプルーデンスは毅然として譲りませんでした。すると今度は、生徒たちの家族が抗議の意思表示として、次々と娘たちを学校から引き取ってしまったのです。
黒人生徒だけの学校へ
屈することを拒んだプルーデンスは、思い切った決断を下します。学校を一時閉鎖し、黒人の生徒のみを受け入れる学校として再スタートさせたのです。1833年3月、彼女は理解ある新聞『ザ・リベレイター』に広告を掲載して生徒を募集しました。同年4月からは、コネチカット州内だけでなく、ボストン、プロビデンス、ニューヨーク、フィラデルフィアからも約20人の少女たちが「カラー・ミスのためのクランドール学校(Miss Crandall's School for Young Ladies and Little Misses of Color)」に集まりました。
この新しい学校では、読み書き、数学、地理、歴史、哲学、天文学などの教科に加え、絵画や音楽といった芸術も学ばれました。しかし、開校時におけるプルーデンスの熱意と喜びは、長くは続きませんでした。
人種差別的な攻撃
黒人少女たちの受け入れに対するカンタベリー市民の反応は、即座に、そして敵意に満ちたものでした。多くの白人市民は黒人女性たちが地域社会に加わることに反対し、特に異人種間結婚を恐れていました。警告や脅迫、さらには学校への最初の暴力行為にもかかわらずプルーデンスが屈服しなかったため、住民たちは委員会を開いて対応策を協議するようになりました。
1833年5月、コネチカット州は「黒人法(Black Law)」を制定します。これは、他州出身のアフリカ系アメリカ人生徒を受け入れる学校を、町の許可なく運営することを禁じる法律でした。以降、プルーデンスと生徒たちにとってすべての扉が閉ざされます。商人は品物を売らず、駅馬車の御者は乗車を拒み、医師さえも診察を拒否しました。さらに悪いことに、近隣住民は学校の井戸に毒を盛ったのです。生徒の一人アンナ・エライザ・ハモンドは、一時逮捕される事態にまで陥りました。それでもプルーデンスと生徒たちは脅威に屈せず、極めて困難な状況の中でも教育を続け抜きました。
暴力の頂点と学校の閉鎖
1833年7月、プルーデンスは逮捕され、一夜投獄された後に釈放されました。ニューヨークの奴隷制度廃止論者アーサー・タッパンが1万ドルを寄付したことで、彼女は有能な弁護士を雇うことができます。二度の裁判と上訴を経て、プルーデンスはついに無罪を勝ち取りました。
しかしその反動として、カンタベリー住民の暴力はさらに激化しました。暴徒は鉄棒で窓ガラスを打ち砕き、9月には学校に放火まで行われたのです。生徒たちと自身の安全を案じたプルーデンスは翌日学校を閉鎖し、二度とこの試みを再開することはありませんでした。
同じ年の後半、プルーデンスはバプテスト派の牧師カルヴィン・フィレオと結婚し、マサチューセッツ州、その後ニューヨーク州、ロードアイランド州を経て、最終的にイリノイ州へ移り住みました。1874年に夫が亡くなると、弟のヘゼキアとともにアーカンソー州へ移り、1890年1月28日にそこで86歳の生涯を閉じました。
コネチカット州は1838年に黒人法を廃止しました。今日、プルーデンス・クランドールは、差別と暴力に屈することなく黒人少女たちに教育の扉を開いた人物として、コネチカット州の公式な英雄(ヒロイン)として顕彰されています。