ポーラ・モーダーゾーン＝ベッカー――表現主義の先駆者となったドイツの画家

ドイツの画家ポーラ・モーダーゾーン＝ベッカー（Paula Modersohn-Becker、1876年2月8日 – 1907年11月21日）は、表現主義運動の先駆者として知られる人物です。

教養あふれる家庭に育って

ポーラ・ベッカーは1876年2月8日、ドイツのドレスデンにある中産階級の家庭に、マティルデ・ベッカーとカール・ヴォルデマール・ベッカー夫妻の七人の子どもの三番目として生まれました。母は貴族の家系の出であり、父は技師として働いていました。

ベッカー家の子どもたちは、詩から音楽に至るまで、芸術と文化に親しむ質の高い教育を受けました。ポーラと姉妹は特にピアノのレッスンを受けています。母親は芸術界に広い人脈を持ち、子どもたちはそうした環境の中で自然に感性を磨いていきました。

子どもの頃、ポーラは従姉妹のマイトリとコラと砂場で遊んでいた際、突然の土砂崩れに巻き込まれて埋もれてしまいました。ポーラとマイトリは間に合って救助されましたが、わずか11歳だったコラは助かりませんでした。この悲劇はポーラの心に深い傷を残し、後年の手紙の中でも語られています。

素描と絵画の学びのはじまり

16歳のとき、ポーラは英語を学ぶため、ロンドン近郊に住む叔母のもとへ数ヶ月間送られました。滞在中に初めて素描のレッスンを受け、やがて美術学校に通うようになり、芸術への情熱を深めていきます。しかし、叔母の厳格な規律に疲れ、ホームシックにも悩まされた彼女は、修業を切り上げてドイツへ戻りました。

父を喜ばせるため、ポーラは姉と同じく教員養成学校に入学し、1896年に卒業します。そのかたわら、画家ベルンハルト・ヴィガントのもとで絵画の個人レッスンを受け、モデルを使った実践的な学びを重ねるとともに、家族を描いた肖像画シリーズの制作を始めました。母親が苦労して学費を工面したおかげで、ポーラはさらにベルリンの名門絵画学校に入学することができました。水準の高い環境の中で、彼女は明暗法の効果が際立つヌード画を数多く手がけます。また、ベルリン滞在を利用して美術館巡りにも励み、古典文化や同時代の芸術に浸りました。

ヴォルプスヴェーデの芸術家共同体

1897年、ポーラは家族とともにヴォルプスヴェーデを訪れます。当時そこには、自然と直接触れ合うことを求める画家たちを中心とした芸術家共同体が形成されていました。文化的にも自然的にも魅力あるこの土地に心を奪われたポーラは、翌年再び同地を訪れ、共同体との交流を深め、画家フリッツ・マッケンゼンに師事することを決めます。プロの画家になるという夢が、彼女の中で確固たるものになっていきました。

ヴォルプスヴェーデでポーラは、彫刻家クララ・ヴェストホフや画家ハインリヒ・フォーゲラーと親交を結び、後に夫となる画家オットー・モーダーゾーンとも出会います。素描と絵画のレッスンを受けましたが、色彩と形を大胆に簡略化する彼女の作風は、ヴォルプスヴェーデひいてはドイツ全土で主流だったアカデミックな芸術とかけ離れたものでした。そこでポーラはパリへ向かうことを決意します。

1900年、ポーラは友人クララの待つパリに到着しました。ベルリン時代と同じく、女性に門戸を開く美術学校アカデミー・コラロッシで学びながら、美術館や画廊を頻繁に訪れます。中でも、当時まだほとんど無名だったポール・セザンヌの絵画に深い感銘を受けました。しかし、自らに課した過酷な制作ペースが健康を蝕み、親類から預かった資金が尽きた頃には、父が勧める家庭教師の仕事に就けるような状態ではありませんでした。

オットー・モーダーゾーンとの結婚

ドイツへ戻ったポーラは少しずつ回復し、オットーはたびたび見舞いに訪れました。同年9月に二人は婚約を発表し、翌年5月に結婚します。婚約期間中、ポーラは家族の圧力を受けて料理教室に通いますが、長くは続きませんでした。その後、彼女は妻として、夫が前の結婚でもうけた娘の継母として、そして画家としてという三つの役割を両立させようと努めます。夫は彼女の才能と卓越した創造力を信じ、その芸術活動を支えました。

結婚によって経済的な不安から解放され、生計のためではなく芸術に打ち込めるようになった一方で、ポーラは結婚生活の多くの側面に不満を抱えていました。賑わうパリの文化的生活が恋しく思える一方、夫のオットーは静かな暮らしを愛し、新しいフランス美術を好みませんでした。1902年、ポーラは日記にこう記しています。

「経験は私に教えてくれた。結婚は人を幸せにはしないと。それは、かつて世界の隅々にまで満ちていた『魂の伴侶が存在する』という幻想を取り去ってしまうのだ。（…）これは料理の本に書いている。1902年の復活祭の日曜日。私は台所に座り、仔牛のローストの支度をしている。」

フランスとドイツの間で

1903年、ポーラ・モーダーゾーン＝ベッカーは夫と継娘を残して数ヶ月間パリに滞在しました。美術館巡りを再開し、とりわけルーヴル美術館では、ギリシャやエジプトの古代美術、さらには日本の浮世絵からインスピレーションを得ています。久々の帰郷では夫と継娘と喜んで再会し、自分自身の子どもを望む気持ちを強めました。

数多くの静物画に加え、肖像画の中でも幼い子どもや乳児を描く機会が増えていきます。線と色はますます簡素になり、極めて個人的な様式が熟成していきました。静物画を中心に、描かれる形態はその本質へと近づき、簡略化された幾何学的な輪郭へと向かっていきます。他方、夫のオットーは、妻の芸術を理解できなくなり、評価しなくなっていきました。

次のパリ滞在では、いくつかの素描のレッスンも受けましたが、自由な筆致と独自の様式にそぐわないとして、すぐに中断しています。また、パリ滞在中のあるとき、ゴーギャンの芸術に出会い、強く魅了されました。

「私の人生は祝祭である」

1906年、ポーラ・モーダーゾーン＝ベッカーはヴォルプスヴェーデと夫のもとを離れ、自分自身の道を歩みたいと伝えます。ただし、生活費は引き続き夫が負担していました。パリに居を構えたポーラは、素描のレッスン、展覧会、そしてパリの芸術文化サークルでの社交的な生活を行き来する日々を送ります。

彼女に自信を与えたのが、芸術家ベルンハルト・ヘトガーです。彼はポーラの絵画を高く評価し、芸術的探究の続行を力強く後押ししました。1906年から1907年にかけて、ポーラは休むことなく描き続け、約90点の作品を制作します。数多くの静物画を生み出すとともに、全身裸体の自画像という新境地を切り開きました。当時、しかも女性にとって、これは大きな勇気を要する挑戦だったのです。

1906年末、おそらく経済的な事情から、ポーラは冬をパリで過ごしに来た夫と和解して共に暮らします。翌年3月、夫妻はヴォルプスヴェーデへ戻りました。ついに妊娠したポーラは、絵画に充てる時間が減ることを嘆きながらも、いくつかの作品を仕上げています。11月、苦しい陣痛の末にマティルデと名付けた女児を出産し、安静のため床に臥すことになりました。ところが三週間後、起き上がることが許された矢先に肺塞栓症に襲われ、彼女がそれほどまでに望んだ出産がもとで、31歳の若さでこの世を去ったのです。

1900年の日記に、彼女はこう記しています。