マラ・ジメトバウム(Mala Zimetbaum、1918年~1944年)は、ポーランド生まれのユダヤ人女性レジスタンス闘士です。並外れた勇気で知られ、アウシュヴィッツ強制収容所への移送を経ながらも脱走に成功。再逮捕された後も、処刑の瞬間まで囚人仲間に蜂起を呼びかけ続けました。
「白い旅団」との出会い
5人兄弟の末っ子として、マラ・ジメトバウムは1918年1月26日、ポーランド南部の小さな町にあるユダヤ人の家庭に生まれました。母シャイア・シュメルツァーは労働者、父ピンハス・ジメトバウム=ハルトマンは行商人でした。1928年、一家はベルギーのアントウェルペンへ移住します。
学校では際立って優秀な生徒だったマラは、とりわけ語学の才能に恵まれていました。ポーランド語、フラマン語(オランダ語)、イディッシュ語、フランス語、英語などを自在に操りました。
1930年代初頭、失明した父を中心とした家族を支えるため学業を中断します。1939年に第二次世界大戦が勃発したとき、彼女はアントウェルペンのファッションブティックで仕立て屋として働いていました。ユダヤ人の置かれた状況が危険に陥りつつあることを悟ったマラは、主に対独情報活動とプロパガンダを担うレジスタンス組織「白い旅団(Brigade Blanche)」に参加します。
アウシュヴィッツへの強制移送
1942年初め、マラはダイヤモンド研磨工として働き始め、その後「アメリカン・ダイヤモンド・カンパニー」で秘書を務めました。ユダヤ系ダイヤモンド企業が当局によって閉鎖されると、米国へ移転する会社には同行せず、家族の隠れ場所を求めてブリュッセルへ向かいます。1942年7月、アントウェルペンに戻った彼女は、列車を降りた瞬間に逮捕されました。数週間の拘置の後、同年9月にアウシュヴィッツへ強制移送されます。
アウシュヴィッツでは労働適性ありと判定され、腕に番号19880を入れられ、ビルケナウの女子収容区画へ送られました。優れた語学力が注目され、通訳兼伝令役に選ばれます。この特別な立場は、まともな食事や衛生環境といった僅かな特典をもたらしましたが、マラは可能な限りその立場を利用して、配給や薬品を仲間の囚人に分け与え、伝言を届けました。病に苦しみ衰弱していく女性たちを助けようとした彼女の献身的な姿は、多くの生存者の証言に残されています。
エデクとの脱走
1943年末、マラはエドワード・ガリンスキ(愛称エデク)と出会います。機械工として働き、政治犯としてアウシュヴィッツに3年以上収容されていた人物です。二人は恋に落ち、それぞれの任務によって与えられた特別な身分のおかげで、時折会うことができました。1944年6月、エデクが脱走計画を立てると、マラを誘います。SS隊員と男性囚人に変装した二人は、収容所からの脱走に成功しました。
しかし夕方の点呼で脱走が発覚し、各検問所に警報が発せられます。マラとエデクは12日間にわたり追跡をかわしましたが、1944年7月初旬、スロバキア国境付近で捕らえられました。二人は収容所へ連れ戻され、厳しい尋問と拷問を受けます。それでも互いをかばうため、どちらも「自分一人の行動だ」と主張し続けました。マラはなんとか囚人仲間に伝言を届けることに成功します。「私に何が待っているのかは分かっています。最悪の事態に備えています。どうか勇敢でいてください。そしてすべてを忘れないで」
最期の瞬間
絞首刑を宣告されたマラとエデクは、1944年9月、全収容者の見ている前で同時に公開処刑されることになりました。マラは女子収容区画B-Iaで、エデクは男子収容区画B-Idで処刑される予定でした。エデクは判決文の朗読後、自ら縄に飛び込もうと突進しますが、押さえつけられ、絞首刑に処されました。
一方、集められた囚人たちの前で判決が読み上げられている最中、マラは隠し持っていた剃刀の刃を使って自らの血管を切断します。止めようとしたSS隊員の顔面を殴りつけました。出血を止めるため医務室へ運ばれる途中、あるいは火葬場へ向かう途中で力尽きたとも、到着時に射殺されたとも伝えられています。諸説ある彼女の最期の言葉は、囚人仲間に蜂起を促すものだったとされています。
伝わる複数の「遺言」
「私は死ぬことを知っている。しかし、それは問題ではない。重要なのは、お前たちとお前たちの犯罪帝国もまた滅びるということだ。お前たちの時はすでに数えられており、やがて罪の代償を払うことになる」
「私は英雄として死ぬ。お前は犬のように死ぬのだ」
「殺人者どもよ、お前たちはもうすぐ報いを受けなければならない。恐れるな、終わりは近い。私は自由であったことを知っている。諦めるな、決して忘れるな」
「立ち上がれ! 起ち上がれ! お前たちは何百人もいるのだ、奴らに立ち向かえ!」
マラ・ジメトバウムの名前と行動は、アウシュヴィッツにおける抵抗の象徴として今日も語り継がれています。絶望的な状況の中でも尊厳を失わず、生命の最後の一瞬まで自由と反逆を訴え続けた彼女の姿は、ホロコーストの記憶の中で特別な意味を持ち続けているのです。