市民権活動家サラ・ハリス・フェイアウェザー(Sarah Harris Fayerweather、1812年〜1878年)は、アメリカ初の人種統合学校とされるプラudence・クランドール(Prudence Crandall)のカンタベリー女子寄宿学校(Canterbury Female Boarding School)に入学した、最初の黒人学生でした。
教育を求めて
サラ・アン・メジャー・ハリスは、1812年4月16日、アメリカ・コネチカット州ノーウィッチで生まれました。父ウィリアム・モンテフローラ・ハリスと母サリー・プレンティス・ハリスは、アフリカおよびカリブ海地域にルーツを持つ自由身分の農夫でした。12人兄弟姉妹の二番目として育ったサラは、信仰心の篤い家庭環境の中で成長します。
父ウィリアムは、教育を受けることを夢見てフランス領西インド諸島から渡ってきましたが、自らの夢を実現することはできませんでした。しかし彼はその夢を子どもたちに託し、学業への道を後押ししました。20歳になったサラは、両親の励ましを受け、教師になるという目標に向かって、前年にプラudence・クランドールが開校したばかりのカンタベリー女子寄宿学校への入学を志願します。当時この学校は、裕福な白人の少女だけを受け入れる学校でした。
「私は教育を受けたい」
サラが訪ねてきたときの様子は、プラudence・クランドール自身が手紙に記しています。
「身なりが整った一人の有色人種の少女(……)、立派な両親を持つ娘が私を訪ねてきました(……)。そしてきわめて真剣な口調でこう言ったのです。『クランドール先生、私はもう少し学びたいのです。できれば有色人種の子どもたちを教えられるだけの学識を身につけたいのです。もしあなたが私を学校に入れてくださるなら、私は生涯あなたに恩義を感じ続けます。もしこのお願いがあなたの害になると思うなら、無理には申しません』と」
カンタベリー女子寄宿学校
1832年9月、サラ・ハリス・フェイアウェザーはプラudence・クランドールの学校への入学を許されました。これは奴隷制廃止まで30年以上も前のことです。黒人少女の入学に対して、生徒たちの家族や町の名士たちの反発はすぐに表面化しました。当初の圧力ではサラとプラudenceの強い意志を揺るがすことができないと悟ると、保護者たちは次々と自分の子どもを学校から引き取っていきました。
そこでプラudence・クランドールは学校を一度閉じ、翌年、今度は黒人少女だけのための学校として再開することを決意します。コネチカット州のみならず、ニューヨーク、フィラデルフィア、ボストン、プロビデンスからも生徒を集め、新たな学校「ミス・クランドール・カラー・ガールズ・スクール(Miss Crandall's School for Young Ladies and Little Misses of Color)」が誕生しました。変わらぬ決意を胸に、サラもその生徒の一人となりました。
差別と暴力のただ中で
プラudence・クランドールの学校では、読み書き、歴史、地理、数学、フランス語、さらに絵画やピアノなど、幅広い科目が学べました。しかしその学びは、極めて過酷な状況の中でのものでした。
サラをはじめとする生徒たちとプラudenceは、地域社会からの激しい敵意に直面します。警告や脅迫では彼女たちを挫くことができないと知ると、排斥行為や暴力事件が始まりました。生徒たちと教師の前にすべての扉が閉ざされ、商店主や医師はサービスを拒み、食料さえ支援者が遠くから買い求めて届ける有様でした。
暴力が頂点に達した頃には、近隣住民が学校の井戸に毒を入れ、ある生徒は一時的に逮捕され、プラudenceは2度にわたる裁判に直面し、暴徒が鉄棒で校舎の窓を割り壊す事態にまで発展しました。そして1834年9月、校舎は放火により焼失します。生徒と自身の安全を考えたプラudence・クランドールは、ついに学校の永久閉鎖を余儀なくされたのです。
活動家としての夫婦
1833年11月、サラは10歳年上の鍛冶屋ジョージ・フェイアウェザー(George Fayerweather)と結婚しました。挙式は二人同時に行われ、同じ日にサラの兄チャールズが、かつてプラudenceに仕えていた使用人アン・マライア・デイヴィスと結ばれました。夫妻は8人の子どもに恵まれ、長女には「プラudence」と名付けました。
夫妻はまずコネチカット州ニューロンドンへ移り、その後ロードアイランド州キングストンへと居を構えます。奴隷制に断固として反対し、平等を求めて活動したサラとジョージは、キングストン反奴隷制協会(Kingston Anti-Slavery Society)で精力的に働きました。また、アメリカ反奴隷制協会(American Anti-Slavery Society)の集会にも参加し、プラudence・クランドールや他の廃奴主義者たちとも文通を交わし、運動の新聞を読み漁りました。夫婦は子どもたちの教育にも力を注ぎました。娘のサラはデラウェア州ウィルミントンで教師となり、息子のジョージはニューオーリンズで教育者として活躍しました。
サラ・ハリス・フェイアウェザーは1878年11月、夫の死から9年後にこの世を去りました。