ガブリエル・シャネル（Gabrielle Chanel）――通称「ココ・シャネル」（1883年～1971年）は、フランスを代表するファッションデザイナーであり、世界的なメゾン「シャネル（Chanel）」の創業者です。
愛称「ココ」の由来
ジャンヌ・ドヴォールとアルベール・シャネルの娘として生まれたガブリエルは、1883年8月19日、フランス西部のソミュールで三姉妹の次女として誕生しました。12歳のときに母親が結核で亡くなり、父親は三人の娘を置いて姿を消してしまいます。姉妹はコレーズ県オーバジーヌのシトー会修道院の孤児院に預けられました。彼女はそこで質素な6年間を過ごした後、ムーランのノートルダム学院の女子修道会に引き取られ、そこで裁縫を学びます。1903年、ガブリエルは縫製工房で働き始めますが、心の中には将来への大きな夢を抱いていました。
1907年～1908年頃、叔父の家があるヴィシーを訪れた際、彼女はカフェコンセールで将校たちの前で歌うようになります。将校たちは彼女を「ココ」と呼びました。これは彼女がよく歌っていた曲にちなんだものとも、父親ゆずりのあだ名だとも言われています。人気を集め、多くの男性に言い寄られた彼女は、裕福な将校エティエンヌ・バルサンと恋仲になり、上流社会の扉を開かれます。しかし数ヶ月後、彼女はエティエンヌの友人である実業家アーサー・ケープル（愛称「ボーイ」）のもとへ駆け落ちしました。
シャネルのファッション
1909年、ボーイ・ケープルの助言を受け、パリで独創的な帽子の制作を始め、マルセルブ大通りで販売しました。服飾デザインにも手を広げ、その作品は大きな評判を呼び、ガブリエルはすぐに姉の一人と従姉を助手として迎え入れます。ボーイ・ケープルからの資金援助により、パリに「シャネル・モード（Chanel Modes）」の名で帽子店を開業。その後、1913年にドーヴィル、1915年にはビアリッツに店舗を構え、ビアリッツの店が最初の本格的な工房となりました。
彼女はスカートを短くし、ウエストの締め付けを廃し、スポーツドレスを生み出し、セーラーブラウスを世に送り出すなど、女性らしさと男性らしさの境界線を自由に操りました。ショートヘアの流行の先駆者となった一人でもあり、シンプルさと実用性を重視するスタイルを貫いたのです。
成功への道
第一次世界大戦後、ココ・シャネルは300人以上を雇用する大手ファッションハウスを築き上げ、ボーイ・ケープルが立て替えた資金を全額返済することに成功しました。しかし1919年、最愛のボーイが自動車事故で亡くなり、深い悲しみに沈んだ彼女は仕事に没頭することで心の傷を癒やそうとします。その後も成功は続き、特にパリで事業を拡大していきました。
パリ社交界の名花ミシア・セールと親交を深めた彼女は、トゥールーズ＝ロートレック、オディロン・ルドン、オーギュスト・ルノワール、ステファヌ・マラルメ、マルセル・プルースト、エリック・サティ、コレット、ピカソ、ジャン・コクトーなど、時代を代表する芸術家たちと交流を持ちました。1921年には調香師エルネスト・ボーの協力を得て数々の香水を発表し、中でも有名な「シャネルNo.5」は国際的な大ヒット商品となります。1924年には宝飾工房を開設し、1939年には4,000人の労働者を擁する企業のトップに立っていました。
第二次世界大戦
第二次世界大戦の勃発とともに、ココ・シャネルは店を閉め、全従業員を解雇しました。当時高まりを見せていた反ユダヤ主義の波に乗り、「シャネルNo.5」の商標権の大部分を保有していたユダヤ系のヴェルタイマー家から権利を取り戻そうと試みたとも言われています。1941年から1944年にかけて、彼女は元ドイツ大使館付武官のハンス・ギュンター・フォン・ディンクラーゲと同棲生活を送りました。ナチス・ドイツのスパイだったと主張する声もありますが、彼女は生涯これを否定し続けました。パリ解放後、尋問を受けましたが、チャーチルの介入によりすぐに釈放され、その後10年間スイスに移住しました。
1954年、71歳になった彼女は、ヴェルタイマー家の要請を受けてフランスに戻り、メゾンを再開します。瞬く間に成功を取り戻し、ロミー・シュナイダーやジャンヌ・モローといった当時の人気女優たちをドレスアップし、そのスタイルは世界中で模倣されるようになりました。
1971年1月10日、87歳のココ・シャネルは、パリのリッツホテルのスイートルームで老衰のためこの世を去りました。
関連リンク
ココ・シャネルのWikipediaページ