呂母（りょぼ）は、「呂の母」を意味する名を持つ女性です。帝政中国の黎明期にあたる古代中国において、新王朝に対する農民反乱の先頭に立ちました。
飢饉と重税――反乱の背景
呂母は前漢時代、現在の山東省（中国東部の沿岸地域）にある裕福な家庭に生まれました。生年は明らかになっていません。紀元前1世紀の終わり頃、皇太后の王政君には直系の後継者がおらず、その甥にあたる丞相・王莽が自ら皇帝を即位し、新王朝を打ち立てます。
新皇帝は森林や未開墾地の国有化、国家による商業独占の政策を推し進めました。大土地所有の解体にも着手しましたが、大地主たちの抵抗を前に撤回せざるを得ませんでした。さらにその税制は農民層に重くのしかかります。折しも黄河が氾濫して作物が腐敗し、深刻な飢饉が発生。地主と農民の双方の不満が、一気に高まっていったのです。
息子の死から反乱の勃発へ
当時、呂母は裕福な未亡人でした。西暦14年、海曲県の官庁で働いていた息子の呂育は、税を納められない民衆を処罰せよという命令に従わず、抗命罪で処刑されてしまいます。激怒した呂母は、息子の仇を討つことを決意しました。
彼女は自らの財産を売り払い、農民たちを募集して武装させ、食料や馬を購入しました。そして一軒一軒戸別に回り、政府の重税と徴兵の政策への抗議を訴えかけ、すでに不満を抱えていた民衆の共感を勝ち取っていきます。ほどなくして彼女の下には数千人の戦士が集結。呂母は彼らを組織し、厳しい規律を課しました。とりわけ、農民の土地を奪うことを固く禁じた点が大きな特徴です。
将軍を自称した呂母は、海曲県の県城へ軍を進めます。反乱軍は見事な勝利を収め、呂母の命により県令は処刑されました。
「赤眉軍」への受け継ぎ
戦いの後、王莽は海曲へ増援を派遣しましたが、呂母の軍はすでに撤退を終えていました。この勝利によって呂母の名声は一気に高まり、その軍勢は1万人を超える規模へと成長します。反乱軍は政府への攻撃を続け、その勢力に圧倒された王莽は使者を送って降伏交渉を試みましたが、すべて失敗に終わっています。
西暦18年、呂母は病気のため亡くなりました。死後、彼女の部下の多くは他の反乱勢力に合流し、この新たな軍隊は後に「赤眉軍」と呼ばれるようになります。赤眉軍はその後、王莽政権を打倒する主要な反乱組織の一つとなり、漢王朝の復興を実現させる原動力となったのです。