ポーレット・ナルダル（1896年〜1985年）は、マルティニーク出身の女性文学者であり、黒人としてのアイデンティティを主張する文学潮流「ネグリチュード」の思想的源泉となった人物です。また、ソルボンヌ大学で学んだ最初の黒人女性としても知られています。
ハーレム・ルネサンスとの出会い
ポーレット・ナルダルは、技術者ポール・ナルダルとルイーズ・アシーユの7人姉妹の長女として、1896年にマルティニーク島の町フランソワで生まれました。1902年、彼女が6歳の時にペレ山が大噴火を起こし、島最大の都市サンピエールがわずか数分で壊滅するという悲劇を目撃しています。バカロレアに相当する資格を取得した後、教員となりましたが、1920年にフランスへ渡り、ソルボンヌ大学で英語を学ぶことを決意します。こうして彼女は、同大学で学んだ最初の黒人女性となったのです。
パリでの生活の中で、ポーレットは演劇やコンサート、展覧会など豊かな文化生活を楽しみました。学位を取得した後はジャーナリストとして活動を始め、同居していた姉妹のアンドレとジャンヌとともに自宅で文学サロンを開くようになります。このサロンは、ニューヨークで生まれたアフリカ系アメリカ人文化の復興運動「ハーレム・ルネサンス」と特に深い関わりを持ちました。多くの作家たちが集うこの場で、ナルダル姉妹は世界各地の黒人ディアスポラをつなぎ、黒人文化を擁護することに尽力しました。姉妹とその客たちは、後の「ネグリチュード」潮流の基盤を築き、特にレオポルド・センゴールとエメ・セゼールという二人の巨匠をつなぐ架け橋となったのです。
ネグリチュードの潮流
ポーレットは、姉のアンドレやハイチ出身の作家レオ・サジューとともに、『ラ・ルヴュ・デュ・モンド・ノワール（黒人の世界評論）』を創刊しました。仏英二言語で発行されたこの雑誌は、世界中の黒人たちが自らの問題を議論し、文化を主張するためのプラットフォームとなりました。資金不足のため全6号で終わってしまいましたが、その後も同じテーマを掲げる雑誌が次々と誕生します。セゼールとセンゴールはこの流れを受け継ぎ、「ネグリチュード」の潮流を大きく展開していきました。ポーレットはこのことについて次のように述べています。
「セゼールとセンゴールは、私たちが掲げてきた思想を受け取り、はるかに華々しく表現してくれた。私たちはただの女性ではなかった！私たちは男性のための道を切り拓いたのだ」
アフリカとアフリカの人々への深い親近感を抱いていたポーレットは、1937年に友人センゴールの招きでセネガルを訪れます。そして1938年には、イタリアによるエチオピア侵攻に対抗する政治活動に身を投じました。ところが翌1939年、マルティニークへ船で帰還する途中、彼女の乗る船がドイツの潜水艦に撃沈されてしまいます。ポーレットは救命ボートに飛び込んで命拾いしましたが、落下の衝撃で両膝を骨折し、生涯歩行に障害を残すことになりました。イギリスの病院での治療を終えるやいなや、彼女はマルティニークへ戻り、ロンドンのシャルル・ド・ゴールのもとへ参加したいと願う若者たちに、密かに英語を教え始めたのです。
「黒は美しい！」
1944年、ポーレットは一時期ニューヨークの国連で働きますが、健康上の理由によりマルティニークへ戻って定住することになります。1945年には、フランス女性がようやく手に入れたばかりの参政権をマルティニークの女性たちに行使するよう促すため、「女性集会（ラスランブルマン・フェミナン）」を結成しました。さらに1948年には、同じく市民の政治意識を高めることを目的とした雑誌『ラ・ファム・ダン・ラ・シテ（社会における女性）』を創刊しています。
活動家として、保育所の建設やひとり親家庭への経済的支援を求める闘いを続ける一方、彼女にとって何より大切な黒人文化の擁護も決しておろそかにしませんでした。音楽に情熱を持っていたポーレットは、妹のアリスとともにマルティニーク農村部の音楽伝統の歴史を著し、合唱団の設立も実現しています。生徒たちや友人、知り合いに対し、彼女は飽くることなく繰り返し語りかけました。
「黒は美しい！（Black is beautiful！）」と。
ポーレット・ナルダルは1985年2月16日、89歳でこの世を去りました。その言葉と遺産は、今日なお多くの人々に勇気を与え続けています。