オーストリア出身でスウェーデン人の物理学者であるリーゼ・マイトナー は、核物理学の研究と核分裂の発見に大きな役割を果たしたことで知られています。彼女はノーベル賞からも忘れ去られ、 その研究が正当な価値で評価されていない数多くの女性科学者の一人です。
オーストリアの大学初の女子学生
エリーゼ マイトナーは、1878 年 11 月 7 日にウィーン (オーストリア) でユダヤ人の家族に生まれました。彼女の両親は, ヘドウィグ・スコブランと弁護士のフィリップ・マイトナーには、他に女の子4人、男の子3人の計7人の子供がいます。兄弟全員が知的教育を受け、高等教育を受けるよう奨励されます。このように、マイトナーの少女たちは、当時のオーストリアの若い少女の平均よりも高度な教育の恩恵を受けました。
オーストリアの大学は 1897 年に女性に開校されました。最初の数年間、入学するには、候補者はマトゥーラに合格する必要があります。 （バカロレアに相当）無料の受験者として、高校はそれまで閉鎖されています。少人数の女性グループで 2 年間の準備を経て、リーゼは 1901 年に入学し、同年ウィーン大学に入学しました。そこで彼女は物理学、化学、数学、植物学を学び、2 年目には物理学を専門に学びました。
1905 年 12 月、リーゼは不均質固体における熱伝導に関する研究を完了し、最高の栄誉で博士号を取得しました。女性であるため、彼女は学術的なキャリアを築くことができませんでしたが、父親の支援を受けて、何があっても研究活動を続け、放射能と金属のアルファ線の吸収について研究を始めました。そしてベータ。 1907年、彼女はマックス・プランクの授業を受けるためにベルリンへ出発した。教授の同意を得て、大学は女性に開かれていなかった。マックス プランクは、後にこの若い女性にとって重要な支援者となりましたが、彼は一般に女性の教育にはかなり反対していました。
「ウランプロジェクト」
リーゼ・マイトナーはすぐに注目を集め、いくつかの仕事のオファーを受けました。彼女は、エミール・フィッシャーが所長する研究所の化学者オットー・ハーンから放射能に関する共同研究の提案を受け入れます。後者は女性の到着を好意的に見ておらず、この協力を促進せず、リーゼとオットーを地下の研究室に追いやりました。 1912年、オットー・ハーンは新しく設立されたカイザー・ヴィルヘルム化学研究所に雇われ、リーゼも最初は無給で、次にマックス・プランクの助手としてそこに加わった。翌年パートナーに昇進するには、プラハで仕事のオファーを受け取らなければなりません。
第一次世界大戦の最初の 2 年間、リーゼは研究を再開する前に、前線で負傷者のための X 線装置の取扱者として働きました。 1917 年に彼女は研究所の物理学科の部長に就任し、オットーとの共同研究を続けました。彼らは一緒にいくつかの同位体、特に 1918 年にプロタクチニウムを発見しました。並行して、リーゼはベータ線とガンマ線のスペクトルも研究しました。 1923 年に、彼女は非放射遷移を発見しました。これは、この効果を独力で発見した科学者に敬意を表して、後にオージェ効果と呼ばれることになります…リーズの 2 年後です。 1934 年、彼女はオットー ハーンと化学者のフリッツ シュトラスマンとともに、数年後に核分裂を発見することになる「ウラン プロジェクト」に参加しました。
核分裂の発見
アドルフ・ヒトラーが権力を握った後、ユダヤ人でありながらオーストリア国籍によって比較的保護されていたリーゼ・マイトナーは、多くのユダヤ人科学者がドイツを離れる中、なんとか1938年まで仕事を続けた。その後、道徳的な質問で、彼女はドイツに残ったことに対する大きな遺憾の意を表明することになる。 1938 年 3 月のアンシュルス (オーストリア併合) の際、彼女の国籍は彼女を保護しなくなり、彼女はドイツから逃げることを決意しました。 1938 年 7 月、彼女はスウェーデンに行き、ストックホルムの研究室で研究を続けました。
リーゼは、オットー・ハーンを含むドイツの科学者と秘密の共同研究を続けており、他の多くのチームと同様に、ウランより重い元素の実験室での製造に協力している。リーゼとともに計画された実験をベルリンで実行し、ウランに中性子を照射する効果を発見したのは、オットー・ハーンとフリッツ・シュトラスマンだった。第二次世界大戦のさなか、この物理学者は出版物の共著者に加わることができず、発見における彼女の主要な役割は却下された。科学界はすぐに、核分裂が軍事利用できることに気づきました。核兵器の開発につながるマンハッタン計画がロスアラモスで開始される。リーゼは爆弾の作成に参加することを拒否します。
1944年、オットー・ハーンはノーベル化学賞を受賞しました。リーゼ・マイトナーはノーベル賞に3回ノミネートされているが、受賞することはないが、他にも多くの栄誉を得るだろう。 1949年に彼女はスウェーデン国籍を取得した。 1960 年に彼女はイギリスに移り、8 年後の 1968 年 10 月 27 日に亡くなりました。