ベネディクト・クローチェ(Benedetto Croce)は、現代史学史においてきわめて特異な存在である。同時代の歴史家たちとは異なり、一度も教壇に立ったことがなく、大学の構内に足を踏み入れることもほとんどなかった。独学によって歴史家への道を歩んだ彼は、莫大な私財のおかげで、生涯を通じて情熱を注ぐ対象である「歴史」だけに専念することができたのである。
生い立ちと青年期
クローチェは1866年2月25日、イタリア・アブルッツォ地方のペッサッセロリに、当地の裕福なブルジョワ家庭の息子として生まれた。9歳のときナポリへ移り、バルバリタス学院で学業を始めた。若い頃には聖職者の道に進む可能性もあったが、やがて神や宗教への関心を失っていく。この後の無神論への傾倒は、本人はわずかな軽傷で済んだものの、地震で家族を失ったという悲劇が影響しているとも考えられている。
ローマでの学生時代とナポリへの帰還
1885年、ローマ大学で法学の勉強を始めたが、これにもさほど熱意を示さず、むしろ批判的マルクス主義者アントニオ・ラブリオーラの講義にしばしば足を運んだ。この時期を経てナポリの自宅に戻った彼は、その後の人生の大半をこの街で過ごすことになる。不動産からの収入で生活が保障されていたため、スペイン、フランス、ドイツへの旅による中断を除けば、もっぱら研究に没頭する日々を送った。
『ラ・クリティカ』誌と政治への関与
クローチェが自身の著作を世に広めるために用いた主要な手段は、自ら編集した雑誌『ラ・クリティカ(La Critica)』であった。彼は哲学者ジョヴァンニ・ジェンティーレと緊密な協力関係を築き、個人的な友情でも結ばれていたが、ファシズムがイタリア政権に台頭したことでその関係は断たれることとなる。著作によって高まった名声により元老院議員に任命された彼は、大規模な教育改革の構想にも積極的に携わった。しかしムッソリーニの政権掌握に伴い、事実上政治の表舞台から退き、再びナポリの書物のもとへと身を潜めた。やがて体制が崩壊すると、イタリア自由主義の中心的支柱のひとつとして政界に復帰した。1952年11月20日、クローチェはこの世を去った。
四千を超える膨大な著作
優れた歴史家であるだけでなく、クローチェは哲学、美学、政治学の各分野においても重要な貢献を果たした。その文筆活動は驚異的で、著作は4,000以上に及ぶ。その多くは、歴史学、美術批評、文学史・政治史に関する短い論考である。
歴史研究の主な著作
- 『1799年のナポリ革命』(1912年)
- 『ナポリ演劇』(1916年)
- 『ルネサンス期イタリア生活におけるスペイン』(1917年)
- 『歴史的奇聞』(1919年)
- 『ナポリ王国史』(1925年)
- 『十九世紀ヨーロッパ史』(1932年)
これらの実証的研究に加え、『歴史は思考であり行為である』『歴史学の理論と歴史』『哲学と史学』といった、歴史理論そのものを扱った著作群も残している。
「絶対歴史主義」とは何か
歴史学は常にクローチェの関心の中心にあり、それは彼の哲学的思索(彼はヘーゲルに連なる観念論者とされている)と深く結びついていた。この思想は「精神の哲学」と名付けられた四大著作に凝縮されており、彼の歴史観は「絶対歴史主義」と定義される。その中心命題は、歴史と現実という概念を同一視し、融合させることにある。クローチェにとって歴史主義とは、精神の生命そのものが歴史となることであり、抽象的理念や絶対者の弁証法的生成の中ではなく、歴史的現実のプロセスの中で展開されることを意味する。普遍的概念は、具体的かつ個別化されたものとなるのである。それゆえ、生とあらゆる現実は歴史のうちに解消される。クローチェ自身の言葉を借りれば、「歴史主義とは、生および現実が歴史であり、歴史以外の何ものでもないという主張なのである」。
歴史と年代記――「すべての歴史は現代史である」
この認識においては、現実に対峙する二つの態度が対置される。すなわち「歴史」と、事実の歴史叙述である「年代記」であり、クローチェはこの両者をそれぞれ「生」と「死体」に例えた。彼によれば、歴史は資料が現在の研究者の関心を喚起することによって生き続ける。一方、年代記とは再吟味されていない歴史叙述、すなわち実用的な目的のためだけの単なるデータの集積にすぎない。歴史的判断は事実を受動的に再生産するものではならず、過去の生を超えて、それを認識の形式として表現しなければならない。したがって、すべての歴史は現代史である。クローチェはこう述べている。「なぜなら、そこに入り込む出来事が年代的にどれほど遠い、あるいは極めて遠いものであっても、それは現実には、常に現在の必要と状況に関わる歴史だからである」。この転化の結果、歴史は情念を失い、現実を見つめる必然的な視座となるのである。
進歩としての歴史
ヘーゲル的な思想をある程度受け継ぎ、クローチェは、歴史が常に完全な合理性であり、それゆえに進歩であると考えた。人間の営みの途上に現れる非合理的な要素(闘争や戦争)は、人間や諸国民の、時に抑制のきかない生命力の発現にほかならない。この生命力こそが進歩に不可欠であり、衰退は決して後退や障害とは見なされない。むしろそれは、新しい生のための訓練ないし準備として機能するのである。
史料への姿勢
史料の扱いと事実への向き合い方についても、クローチェの立場は明快である。歴史家は、価値判断を下したり偏見を挟んだりすることなく史料を評価しなければならない。なぜなら、あらゆる事実は「歴史的」ものであり、その中から選び出す理由はないからだ。「もし判断が主語と述語の関係であるならば、主語、すなわち判断される事実は、それが何であれ、常に歴史的事実、生成しつつあるもの、進行中のプロセスである。静止した事実は現実の世界には存在せず、また構想されることもないからである」。そして資料であれ遺物であれ、史料の使命は、歴史家の内にすでに存在していた「心の状態」を刺激し、形を与えること以外の何ものでもないのである。