カナダの小説家マーガレット・アトウッド(1939年生まれ)は、その文学的業績により数多くの賞を受賞してきました。特に、ドラマ化もされたディストピアSF小説『侍女の物語』(原題:The Handmaid's Tale)の作者として世界的に知られています。2018年には、読者投票によって選ばれる文学賞でも支持を集めました。
書くことへの情熱
マーガレット・エレナー・アトウッドは、1939年11月18日、カナダのオタワに、マーガレット・ドロシーとカール・エドマンド・アトウッド夫妻の3人兄弟の次女として生まれました。両親はともに科学者で、父親は昆虫学を専攻していました。幼少期のマーガレットは、父親とともにカナダの森や野山を駆け回りながら過ごしたといいます。
活発な読書家だった彼女は6歳で最初の詩を書き、10代の頃にはプロの作家になるという夢を固めました。トロント大学ヴィクトリア校に進学すると、大学の文芸誌に詩や記事を発表。1961年に英文学の学位を取得すると、同年、詩集『ダブル・ペルセフォネ』(Double Persephone)に対して授与されたE.J.プラット・メダルという、最初の文学賞を受賞しています。
教員としてのキャリア
その後、アトウッドはラドクリフ・カレッジに学び、ハーバード大学の博士課程に進みましたが、論文を完成させることはありませんでした。
教壇に立つようになると、ブリティッシュコロンビア大学、モントリオールのサー・ジョージ・ウィリアムズ大学、アルバータ大学などカナダ国内の複数の大学で教え、その後はアメリカでもアラバマ大学やニューヨーク大学で教鞭を取りました。
1968年にジム・ポークと結婚しますが、5年後に離婚。その後、小説家グレーム・ギブソンと関係を築き、二人の間には娘エレノア・ジェス・アトウッド・ギブソンが生まれています。
初期の小説
教職のかたわら、アトウッドは執筆への情熱を積極的に追い求め続けました。1969年、処女小説『食べられる女』(The Edible Woman)を発表。これは、食べ物を受け付けられなくなり、自分が消費社会の「商品」と化していくような感覚にとらわれていく若い婚約者の女性を描いた作品です。アトウッド自身は後年、この作品を「プロト・フェミニスト(先駆的フェミニズム)」作品と呼んでいます。女性の疎外を描いてはいるものの、第二波フェミニズム以前に書かれ、意識的なフェミニズム思想から生まれたものではないためです。
続く『浮上』(Surfacing、1972年)、『レディ・オラクル』(Lady Oracle、1976年)、『身体の傷』(Bodily Harm、1981年)などの小説には、父権制社会と格闘する女性たちがしばしば登場します。これらの作品は、ジェンダー・アイデンティティの問題を繰り返し探求し、問い直すものであり、カナダ文化や人間と動物の関係についても言及されることが多いのが特徴です。
代表作『侍女の物語』
1985年、アトウッドは最も有名な作品となる『侍女の物語』(The Handmaid's Tale)を発表しました。宗教が支配する近未来を描いたディストピア小説で、そこでは女性が三つの階級に分けられています。権力を握る「妻」、家事を担う「マーサ」、そして生殖だけを目的とさせられる「侍女(ハンドメイド)」。主人公はこの侍女の一人です。
本作は数多くの賞に輝き、1985年の第1回アーサー・C・クラーク賞を受賞。1990年には映画化され、2017年にはドラマシリーズ化されました。批評家から絶賛されたこのシリーズは、世界中で大きな成功を収めています。
その後の小説――『猫の目』(Cat's Eye、1988年)、『強盗花嫁』(The Robber Bride、1993年)、『エイリアス・グレイス』(Alias Grace、1996年)、『盲目の暗殺者』(The Blind Assassin、2000年)、そして『ペネロピアード』(The Penelopiad、2005年)など――は、新たな賞と批評家の称賛をもたらしました。特に『盲目の暗殺者』は2000年のブッカー賞を受賞しており、晩年の『誓約』(The Testaments、2019年)でも再び同賞に輝いています。
また、アトウッドは『オリックスとクラケ』(Oryx and Crake、2003年)に始まる三部作においても、人類がほぼ姿を消した荒廃した未来の地球と、遺伝子操作によって生み出された生物たちが生きる世界という、もう一つのディストピアを描き出しています。
社会に深く関わり、ヒューマニズムの精神を持つ人物として、1987年にはアメリカ・ヒューマニスト協会から「年間ヒューマニスト」に選ばれ、2001年にはカナダ・ウォーク・オブ・フェームにその名を刻みました。