アフリカ系アメリカ人の活動家エラ・ベイカー(1903〜1986)は、半世紀以上にわたり公民権と人権のために闘い続けました。大衆的な集団行動と当事者自身の参加を何よりも重視した彼女は、公民権運動における最も重要な女性の一人です。
奴隷の孫娘として
エラ・ジョセフィン・ベイカーは、1903年12月13日、アメリカ東海岸バージニア州ノーフォークにて、ジョージアナとブレイク・ベイカー夫妻の娘として生まれました。蒸気船の航路で働く父は不在がちだったため、母が兄ブレイク・カーティス、妹マギーとともに彼女を育てました。
人種隔離が猛威を振るうこの国で、3人の子どもたちは母方の祖母ジョセフィン・エリザベス・ロス(愛称ベット)とともに成長しました。祖母はプランテーションの所有者の娘でありながら、畑で搾取される奴隷として生きた経験を、孫たちに語って聞かせました。エラの祖父母4人すべてが奴隷として生まれ、1865年の奴隷制廃止まで苦しみ続けました。それはエラの生誕のわずか38年前のことでした。
南北戦争と再建期(レコンストラクション)の後、アメリカでは人種隔離の時代が本格化します。法制度によってアフリカ系アメリカ人の公民権への道が閉ざされ、公共施設、公共交通機関、学校、レストラン、病院、教会、劇場などが徹底的に分離されました。エラたちは、暴力と差別に蝕まれた分断のアメリカの中で育ちます。1910年にはノーフォークで暴動が発生し、白人が黒人の造船所労働者を襲撃。この事件を受け、母ジョージアナは子どもたちを連れ、故郷であるノースカロライナ州リトルトン近郊へ移住することを決意しました。
エラは人種隔離された学校に通い、そのひとつがローリーのショー大学でした。学業で優れた成績を収めるだけでなく、すでに強い主体性と正義感を発揮していた彼女は、保守的な服装規定や学長の人種差別といった不当な校則にも果敢に立ち向かいました。1927年に優秀な成績で卒業すると、ニューヨークへと旅立ちます。
活動家としての第一歩
ニューヨークでも、エラは生涯を貫く活動的・政治的な関与を続けました。当初は『ネグロ・ナショナル・ニュース』の編集アシスタントとして勤務します。1931年には友人ジョージ・シュイラーが設立した「ヤング・ネグローズ協同組合連盟」に加わり、アフリカ系アメリカ人の経済的自立を支える協同組合ネットワークの構築に尽力し、のちにはその指導を担いました。
さらに、ニューディール政策で創設された連邦機関WPA(公共事業促進局)の「労働者教育プロジェクト」の一環として、労働史やアフリカ史などの講座を担当しました。ハーレム・ルネサンスの知的・芸術的・政治的な活気に浸りながら、多くが生涯の友人となる活動家たちとの交流を通じて、彼女の政治思想は形づくられていきます。彼女にとって闘争とは、抑圧の被害者自身から生まれるべきものであり、大衆的で集合的でありながら、地域に根ざしつつ同時に広範囲へ広がるものでなければなりませんでした。
この頃、大学時代に出会ったT・J・ロバーツと結婚します。彼女は私生活と活動を明確に区別し、公民権運動の中で一人の独立した個人として扱われることを望んで夫の姓を名乗らず、二人は1958年に離婚しています。
NAACPでの足跡
1938年、エラは全米有色人種地位向上協会(NAACP)に加入しました。これは当時アメリカで最も影響力のある公民権団体のひとつです。1940年には書記となり、会員勧誘、資金集め、地方支部の設立のために全国を行脚しました。何千人もの人々と誠実さと敬意をもって向き合い、とりわけ南部諸州に広大な活動家ネットワークを築き上げます。その手腕が認められ、1943年には全国支部の統括責任者となり、組織内で最も高位の女性となりました。
しかし、エラの目的は名誉ではありませんでした。闘争は草の根から生まれるべきであり、カリスマ的指導者よりも、影で支える活動家たちこそが組織の真の強さだと確信していた彼女は、NAACPの指導部に対し、組織の階層を分散化し、民主化し、現場の活動家により多くの裁量を委ねるよう訴え続けました。とりわけ、組織における若者と女性の役割の重要性を強調しました。女性は幹部層ではほとんど代表されていない一方で、地域のアクションを組織する際には常に最前線に立っていたのです。のちに彼女はこう語っています。
「テレビで私を見ることはなかったでしょうし、私に関する報道も目にしなかったはずです。私が担おうとした役割は、組織が生まれるための欠けたピースを拾い集め、組み合わせることでした。私の信念はこうです――強い人々に強力な指導者は必要ない」
1946年、母親が育児を続けられなくなった姪ジャッキーを引き取るため、エラはNAACPでの職務を一時離れます。とはいえボランティアとしての関わりは継続しました。やがて日常が戻ると、NAACPニューヨーク支部に加わった彼女は、公立学校の人種隔離撤廃運動や警察暴力への抗議に取り組み、1952年には支部会長に就任します。実践的な活動と並行して、組織の硬直したヒエラルキーを柔軟化し、現場のリーダーや活動家へ権限を取り戻させることにも力を注ぎました。
SCLC(南部キリスト教指導者会議)との関わり
1957年、モンゴメリー・バス・ボイコット運動の成功を受け、エラ・ベイカーはアトランタへ赴き、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアをはじめとする公民権運動のリーダーたちと、この潮流を継続するための組織づくりについて協議しました。こうした機運の中、同年2月に「南部キリスト教指導者会議(SCLC)」が誕生します。非暴力という理念のもと公民権のために闘うことを掲げ、牧師や宗教指導者たちが結集した組織でした。
エラは新生SCLCの初期のイベントや活動に深く関与し、卓越した組織運営能力にとどまらず、活動家たちをまとめ上げ、信頼を勝ち取る力をも発揮しました。1958年から1960年にかけては、後任のワイアット・ティー・ウォーカー牧師が着任するまで、臨時執行理事を務めています。
しかし、この経験はエラにとって主にフラストレーションの連続でした。女性にほとんど居場所を与えない組織内で孤立し、彼女はキングに対し、現場や民衆から距離を置いていると批判します。彼女が大切にしてきた民主主義や、集合的で参加型の行動原理は、そこには見られませんでした。SCLCでの日々を振り返り、彼女はこう述べています。
「SCLCの意思決定機関に、私の席は永遠になかったでしょう。なぜか? ひとつには私が女性だから。そして、私が牧師ではないからです」
学生運動とSNCCの誕生
カリスマ的人望を軸とした闘争の組織化モデルや、現場の活動家の手元に権限がほとんど残されない状況に疑問を抱いていたエラは、1960年のグリーンズボロ・シットイン(座り込み運動)――市内の食堂の人種隔離撤廃を求める抗議行動――を率いた学生たちに、既存モデルに風穴を開ける好機を見出しました。この運動のリーダーたちは、若く、精力的で、無名でした。彼女はキングを説得し、学生たちを一堂に会する会議の資金を出させます。キング側はSCLCの学生部門としての設立を望みましたが、エラはむしろ学生たちに、自らの手で運営し、独自の組織を立ち上げ、指導者中心に陥らない参加型民主主義を築くよう奨励しました。こうして「学生非暴力調整委員会(SNCC)」が誕生したのです。
SNCCは南部諸州で有力な組織へと成長し、エラはSCLCから距離を置いて、その主要な助言者の一人となりました。「SNCCの教母」という愛称で親しまれたことは特筆に値します。エラらの指導の下、SNCCは、時に奴隷制さえ彷彿とさせる劣悪な条件下で働く小作農や農民たちにも手を差し伸べました。エラにとって、闘争にはすべての人の参加が必要であり、とりわけ搾取の最前線に置かれた人々こそが主役であるべきでした。彼女の言葉通り、「最も抑圧された人々こそが、自らを抑圧から解放するための行動を決定すべき」だったのです。
SNCCを通じて、エラはのちに公民権運動を牽引する多くの若者――ダイアン・ナッシュ、バーニス・ジョンソン・レーガン、ストークリー・カーマイケルら――と出会い、彼らに計り知れない影響を与えました。参加型民主主義による運動という彼女の理念は、1960年代から70年代にかけて、他の諸団体や行動グループにも波及していきます。1960年代半ば、非暴力の活動の中で受ける暴力や警察の弾圧に直面したSNCCのメンバーたちは、武装自衛やより急進的な戦略へと舵を切ります。自ら「もう一方の頬を差し出すことはできない」と公言していたエラは、SNCCが採用した「ブラック・パワー」路線を、時代遅れだと考える大手平和主義組織の原則や行動様式への当然の反応として受け止めていました。
多方面に及んだ献身
1962年から1967年まで、エラは「南部教育会議基金(SCEF)」で働きました。この組織は、白人と黒人の活動家の協働を通じて、社会正義、人種隔離の撤廃、アフリカ系アメリカ人の公民権の推進を目指す団体で、南部の白人住民への人種差別に関する啓発活動にも力を入れていました。SCEFでの活動を通じて、エラは「共産主義者」と糾弾された白人活動家アン・ブレーデンとともに働きます。自身も社会主義者であった彼女は共産主義には警戒心を抱いていましたが、「赤狩り」的なレッテル貼り――政敵を分断し、失脚させるために悪用される手口――の方がよほど危険だと考えていました。
エラはまた、共産党籍を理由に監視され、人質事件への関与を疑われて投獄された活動家アンジェラ・デイビスを擁護しました。1972年には「フリー・アンジェラ」キャンペーンを支援する全米ツアーを実施しています。デイビスは最終的に無罪を勝ち取りました。
その関心はアメリカ国内にとどまりません。早くも1930年代にはイタリアのエチオピア侵攻に反対し、プエルトリコの独立運動を支持し、南アフリカのアパルトヘイト体制にも反旗を翻しました。平等、平和、正義を掲げる複数の女性団体でも活躍し、とりわけ「第三世界女性同盟」は、人種差別・性差別・階級差別の三重の抑圧に交差的(インターセクショナル)な視点で立ち向かう先駆的な団体でした。
1986年、83歳でこの世を去るまで、エラ・ベイカーは50年以上にわたる闘いを貫きました。華々しい表舞台には立たずとも、無数の活動家を育み、運動の土台を築いた彼女は、今もなおアメリカ公民権運動史において不滅の存在として記憶されています。