チャーナキヤやサムドラグプタにも匹敵した男
世界には、自らを「鉄の手と黄金の心」で鍛え、世のため人のために尽くす人はごくわずかしかいません。インドのサルダール・パテールは、まさにその稀有な偉人の一人でした。古代インドの名宰相チャーナキヤや、偉大な征服王サムドラグプタにも比されるほどの人物です。
パテールは、グジャラート地方でペストが猛威を振るった際、命がけで患者たちの看病に当たりました。献身のあまり、自らもペストに感染してしまいますが、村の人々にうつさないよう、村外れの寺院に身を寄せて静かに療養しました。
さらに彼は、自分の稼ぎを弟たちのために惜しみなく注ぎ込みました。そして何より特筆すべきは、ガンディーの意志を尊重するため、首相の座を自ら退いたことです。望めば首相になれたはずの彼は、インドという「自由への戦車」を前進させるためにその椅子を譲ったのです。これは、ガンディーの願いを叶えるためにインド国民会議派議長の座を辞したスバス・チャンドラ・ボースの姿勢と重なる、崇高な自己犠牲の精神でした。
質素を貫いた私生活
サルダール・パテールの私生活は、徹底した簡素さに満ちていました。最初の妻を亡くした後、二度と再婚することはありませんでした。貧困に苦しみながらも、志を失わずロンドンへ渡り、弁護士の資格取得に向けて勉強に励みました。
そして生活にゆとりが出始めた頃、安定した弁護士業を捨てて、インド独立運動に身を投じたのです。洋服を脱ぎ捨て、国産のクルタとドーティーを身にまといました。息子の結婚式には、わずか12ルピーしかかけませんでした。
娘のマニベンは影のように父に寄り添い、生涯を共にしましたが、彼女自身もまた、粗末な手紡ぎ綿(カディ)の白いサリーを着て、質素な暮らしを貫きました。
インドの聖者の伝統を伝える生きた証
サルダール・パテールの犠牲に満ちた生涯は、インドの聖者たちが受け継いできた伝統を今に伝える、生きた証と言えるでしょう。
私たちは、黄金の心と鉄の手を持つこのインドの聖人に、心からの敬意を捧げます。