ノルマンディーが生んだ最大の冒険者
ロベール・ギスカール（1015年頃 - 1085年）は、フランス北西部のノルマンディー公国出身の騎士であり、中世において最も傑出したノルマン人冒険者として知られています。「ギスカール（狡猾な者）」というあだ名で呼ばれた彼は、ハウトヴィル家の出身で、ノルマンディーの小貴族の息子として生まれました。
南イタリア征服への道
若き日のギスカールは傭兵として南イタリアへ渡り、そこで非凡な軍事的才能を発揮します。ビザンツ帝国やランゴバルド系諸侯との戦いを重ねるうちに勢力を拡大し、1059年には教皇ニコラウス2世からアプリア公・カラブリア公の地位を正式に認められました。その後も征服を進め、1071年には東ローマ帝国が南イタリアに残した最後の拠点バーリを陥落させ、南イタリア全域を支配下に置くことに成功しました。
弟ルッジェーロとのシチリア遠征
1061年からは、弟のルッジェーロ・ド・オートヴィル（後のシチリア伯ルッジェーロ1世）と共にシチリア島への征服戦争を開始します。当時のシチリアはイスラム勢力の支配下にありましたが、兄弟は長期にわたる戦いの中で着実に領土を広げ、地中海におけるノルマン勢力の強固な基盤を築き上げました。
息子ボエモンと歴史的な遺産
ギスカールの息子であるボエモン・ド・ターラントは、第1回十字軍の主要な指導者の一人として名声を得て、後にアンティオキア公国を建国しました。1085年、ギスカール自身はビザンツ帝国遠征の途上でこの世を去りますが、彼が打ち立てた基盤は後に甥ルッジェーロ2世の手によってシチリア王国として結実し、中世地中海世界に大きな足跡を残すこととなりました。