「インドの鉄人」として知られるサルダール・ヴァラブバイ・パテールは、幼い頃から笑いと冗談を口にする習慣を持っていた。当時最も厳格でタフな人物と見なされていた彼が、実はユーモアを深く愛する人だったというのは、多くの人にとって意外に映るだろう。
しかし、この強靭な気性の男は、笑いの機会を決して逃さなかったのである。厳しさと温かさが同居するその矛盾したように見えて実は表裏一体の人格は、彼自身の二つの言葉からも読み取ることができる。
怒りと微笑み――二つの顔を持つ指導者
一方の場面で、ヴァラブバイはこう語っている。
「あなたの善良さが道を妨げているなら、怒りに目を赤く染め、不正には強い手で立ち向かいなさい」
これは、正義のためには断固として闘うべきだという、鉄のような意志を示す言葉である。
ところが別の場面では、彼はまったく異なる調子でこう述べている。
「たとえ莫大な富を失い、命を捧げることになったとしても、神と真理への信仰を胸に抱き、微笑み続けて幸せであろう」
「行動は崇拝、しかしユーモアこそ人生」
サルダールはよくこう説いていた。行動は確かに崇拝である。しかし、ユーモアこそが人生なのだ、と。
自分の人生をあまりにも深刻に、堅苦しく捉える者は、結果として軽薄で味気ない人生を送る覚悟をしなければならない。喜びも悲しみも等しく受け入れ、どんな状況でも笑いを忘れない者こそ、真に最良の生を生きているのだ――それが、厳しい闘争を率いた男の持っていた人生哲学だったのである。