イギリスへの憧れ——「太陽の沈まぬ国」の秘密を確かめたかった青年
ヴァラブバイ(後の「鉄の男」サルダール・パテール)が村の学校に通っていた1893年、18歳の彼は13歳のザヴェールバーと結婚しました。まだ幼いザヴェールバーは実家で暮らし続け、ヴァラブバイは学業に専念することになります。
独学の中で気づいた「英語」の重要性
独学を続けるうちに、ヴァラブバイは一つの事実に気づき始めました。人生で本物の知識を身につけたいなら、英語の習得が不可欠だということです。
イギリスはごく小さな国でありながら、その支配地は世界規模にまで広がり、「太陽の沈まない帝国」と呼ばれるほどでした。この事実を知ったヴァラブバイは大きな衝撃を受けます。
だからこそ彼は、イギリスへ渡り、あの国には一体何が特別なのかを自分の目で確かめたいと強く望むようになったのです。
ペトラードの学校への転校を決意
ところが、故郷カラムサドの学校では英語が教えられていませんでした。一方、約11キロ離れたペトラード村には評判の高い英語学校がありました。そこでヴァラブバイは、カラムサドではなくペトラードの学校で学ぶことを決意します。
また当時、彼は学校のある教師との対立が深刻化しており、それが学業の妨げとなっていました。この状況を打破するためにも、環境を変えて別の学校に移ることは必要な選択でした。
7人の友人による共同生活と勉強の日々
ヴァラブバイは6人の友人を説得し、共にペトラードの学校へ入学しました。7人はペトラードで一室を借りて共同生活を始めます。
日曜日には自宅へ戻って食料を受け取り、交代で炊事をしたり、食器を洗ったりと、家事も分担してこなしました。そうした質素ながら規律ある生活の中で学びを深め、1897年、22歳のときにヴァラブバイはマトリキュレーション(中等教育修了試験)に見事合格したのです。