マリアノ・メルガル・バルディビエソ(Mariano Melgar Valdivieso)は1790年8月12日、ペルー南部の都市アレキパで誕生しました。アレキパの大聖堂において、法律家マティアス・バンダの手により洗礼を受け、「マリアーノ・ロレンソ・メルガル」として登録されています。父はフアン・デ・ディオス・メルガル、母はアンドレア・バルディビエソの嫡出子でした。
実際の出生日は8月8日(サン・マリアノの日)あるいは10日(サン・ロレンソの日)だった可能性があり、また名前自体が8月15日の「聖母被昇天」のマリア祭にちなんだものだとも考えられています。
神学校での学びと若き教授への道
1807年9月19日、アレキパのサン・フランシスコ修道院で開設されていた学校で初等教育を修了したメルガルは、市内のサン・ヘロニモ神学校の入学試験に合格し、神学を学ぶことになりました。3年後には恵与奨学金を授かり、文法科の臨時講師を命じられます。
1810年3月16日にはラテン語学・修辞学の教授として、さらに同年8月9日には物理学・数学の教授として記録に名を連ねました。同年9月21日にはアレキパ司教から下級聖品を受けています。
初期の作品 ―「自由への頌歌」と「シルビアへの手紙」
1812年12月9日、アレキパでの制憲評議会選挙を機に、メルガルは後に「自由への頌歌(オード)」として知られる作品を執筆しました。翌1813年3月29日には、神学校時代の友人であり、アレキパの文学サロン「文芸テルトゥリア」の同僚でもあったホセ・マリーア・コルバチョへ「孤独への頌歌」を献呈しています。
この頃、彼は親戚筋にあたるマリーア・サントス・コラレスに激しく恋に落ち、後世に残る名作「シルビアへの手紙」を彼女に捧げます。博士号の取得を目指してリマへ旅しますが、目的を達成できたかどうかは定かではありません。1813年刊行の『エル・インベスティガドール』第32号には、鋭い政治的寓意を含む寓話「ナイチンゲールと御者」が掲載されました。
アレキパへ戻った詩人を待っていたのは、「シルビア」の冷たい態度でした。失恋を忘れるため、彼はオウィディウスの読書と翻訳に没頭するとともに、マヘス渓谷での農作業に身を投じます。この時期から、「見捨てられ」という主題をめぐる詩的表現が生まれたと考えられています。それは先住民抒情詩の核心を受け継ぐもので、植民地期新古典主義の様式から離れ、愛の歌「ハラウィ」という先住民的な抒情形式を採り入れた、真にメスティーソ的な詩でした。その詩句は後世「ヤラビ」と呼ばれ、ペルーにおけるロマン主義を先取りする存在となります。批評家アウグスト・タマヨ・バルガスによれば、「ヤラビとは原初のハラウィがカスティーリャ語へと変容したものであり、ペルー文学におけるメスティーソ的表現である」──つまり土着の要素を汲み上げ、それを詩的主題へと昇華させたものなのです。
愛国軍への参加と悲劇的な最期
1814年8月初旬、アングロ兄弟の理念に触発された革命がクスコで勃発し、マテオ・ガルシア・プマカワがその指揮を執りました。マヘスに滞在していたメルガルは、チュキバンバで愛国軍に入隊し、プマカワのアレキパ方面軍に合流する部隊に加わります。その高い学識を評価され、軍法監査官に任じられました。
1815年2月28日、ビセンテ・アングロがアイビリにて、王党派将軍フアン・ラミレス宛の和平提案書に署名しますが、この文書の起草者はメルガル本人であったと考えられています。しかし同年3月11日、ウマチリの戦いで敗北すると、メルガルは捕虜となり、翌日に銃殺されました(6日後にはプマカワも絞首刑に処されています)。銃殺隊の士官が彼に目隠しをしようとした際、メルガルはこれを拒み、こう言い放ったと伝えられます。
「目隠しが要るのは騙されているお前の方だ。アメリカは十年以内に必ずや自由になるだろう」
死後に世に出た作品群
メルガルの作品の大部分は死後に公刊され、アウレリオ・ミロ・ケサダら専門家の見解に基づき、以下のように分類されています。哲学詩(頌歌・四行詩)、市民詩(頌歌・八行詩)、讃美詩(頌歌・ソネット・八行詩)、恋愛詩(哀歌、プロヴァンス風韻詩、ソネット、十行詩、諸々の歌、八行詩、グロッサ)、書簡詩、ヤラビ、寓話・エピグラム、そして翻訳・パラフレーズです。
1827年には「シルビアへの手紙」がアヤクーチョで発表され、同年6月には『エル・レプブリカーノ・デ・アレキパ』紙がメルガルの寓話五篇を掲載しました。1831年には同じ紙上で彼の「歌(カンシオネス)」を読むことができます(ただし「ヤラビ」という呼称が定着するのは1861年以降のことです)。2年後の1833年には、政府印刷局からオウィディウス『恋愛技法』の翻訳「レメディオ・デ・アモール(恋の救済)」が出版されました。
同年9月16日、メルガルの遺骨が故郷アレキパへ戻り、翌17日に新しく開設されたアパチェタ墓地に安葬されました。1971年にはペルー言語アカデミーが、詩篇およびその他のテクストを収めた全集を刊行し、1995年にはエンリケ・カリオン・オルドニェスが包括的な伝記研究を著しています。