ヤヌアリウス・ジックによる絵画に描かれたアレキサンダー大王。
アレキサンダー大王――マケドニアの王、広大な帝国の建設者
アレキサンダー大王は、マケドニア王国の王であり、中東一帯に広大な帝国を築き上げた人物として知られています。若き日には、著名な哲学者アリストテレスの薫陶を受け、優れた教育を施されました。紀元前336年、父フィリッポス2世の死を受けて王位に就き、ギリシアの多くの都市国家を束ねるコリントス同盟の盟主となりました。
ペルシア遠征と帝国の拡大
紀元前334年、アレキサンダーはダレイオス3世が支配するペルシアに対する大遠征を開始します。イッソスの戦い（紀元前333年）で勝利を収めた後、ティルスを攻略し、ガザとエジプトを次々と征服しました。そして紀元前331年のガウガメラの戦いにおいてダレイオス3世に決定的な敗北を与え、メソポタミアを帝国に組み込みます。さらに現在のイランやアフガニスタンにあたる地域へも勢力を広げていきました。その後インド遠征にも挑み、ある都市の攻城戦では命を落としかけたとも伝えられています。
軍事的天才と冷酷な支配者の二面性
アレキサンダーは軍事的な天才であると同時に、文化を深く愛した人物として記憶されています。しかし一方で、彼は血に飢えた冷酷な指導者でもあり、古代世界最大級の虐殺の一つに関わった責任者でもありました。例えばティルスの住民は虐殺されるか、奴隷として売り飛ばされる運命を辿りました。また、ガザではアレキサンダーの軍に抵抗した何千人もの男性が命を落としています。シンド地方でバラモンたちが扇動した反乱も、血なまぐさい鎮圧を受けることとなりました。拡大を続ける帝国内では反乱が頻発し、アレキサンダーは首謀者や参加者に死刑を科すことで、これらを抑え込むことが多かったのです。
33歳での早逝とその後
アレキサンダー大王は、わずか33歳という若さでバビロンにてこの世を去りました。死因はマラリアであったと考えられていますが、これは今なお議論の的となっており、毒殺など裏切りによる暗殺の犠牲だったと主張する研究者も少なくありません。彼の死から数ヶ月後、妻ロクサネが息子を出産しました。のちのアレキサンダー4世です。