エラガバルス（写真：パブリックドメイン）
エラガバルス（203年～222年）
エラガバルス（ヘリオガバルス）は、ローマ帝国の皇帝として在位した人物です。本名はウァリウス・アウィトゥス・バッシアヌスといい、203年にシリアの都市エメサで生まれました。彼の一族は神バアルに仕える神官の家系であり、母は皇帝カラカラの従姉にあたり、軍団兵たちから厚く慕われていました。この縁から、ウァリウスはカラカラの落胤ではないかという噂さえ囁かれていました。
バアルの神官だった彼は、その職にちなんで「エラガバルス」というあだ名で呼ばれるようになり、この名は生涯にわたって彼につきまといました。217年、カラカラが暗殺されると、権力は近衛力は近衛隊長官マクリヌスの手に渡ります。
しかし、エラガバルスの祖母と母は密かに陰謀を企て、当時14歳だった少年こそ先帝カラカラの実子であると兵士たちに信じ込ませました。こうして218年5月16日、軍団兵たちは彼を皇帝と宣言します。まもなくエラガバルスの軍はマクリヌスの軍勢を打ち破り、戦場から逃亡したマクリヌスは殺害されました。元老院も若き統治者（ローマ史上最年少の皇帝）を受け入れますが、実際には母と祖母が国政の舵取りを握っていました。やがて、エラガバルスの地位は揺らぎ始めます。
支持者たちが許容できなかったのは、彼がバアルを讃える儀式的乱交に参加し、ローマで最も神聖とされるカピトリウムのユピテルよりもバアルを上位に据えたことでした。さらに彼は国家の要人たちにバアルへの崇拝と血なまぐさい儀式への参加を強制し、美しい青年を選んでは人身御供として捧げることさえ行いました。
私生活もまた醜聞に満ちていました。最高神官と巫女の結合から最も優れた子孫が生まれると考えた彼は、ウェスタの巫女と結婚します。ところが気が変わると彼女を捨て、今度はある人妻との関係を望み、その夫には殺害命令まで下しました。さらに歴史家ランプリディウスの記述によれば、彼は部下を遣わして「大きな男根を持つ男」を探させ、その力を享受するために宮廷へ連れてこさせたとも伝えられています。
彼は皇帝の宮殿を文字通りの「売春宿」と化させ、国政を顧みることなく、次々と男たちと快楽にふけりました。事態の悪化を恐れた祖母は、彼にアレクサンデル・セウェルスを養子として迎え、正式な後継者に指名するよう説得します。それでもついに軍団兵たちは皇帝の奇行に耐えきれなくなり、西暦222年、エラガバルスとその母は殺害されたのです。