アルブレヒト・デューラーが描いたカール大帝の肖像。
カール大帝（814年没）とは
カール大帝（Charlemagne、742年または747年生まれ－814年没）は、フランク王国の国王であり、「更新されたローマ帝国」の創設者として知られる人物です。カロリング朝の一員で、小ピピン（ピピン3世）の息子として生まれました。768年、父の死後にフランク国家の半分を相続しましたが、すぐに弟カールマンを政治の中枢から遠ざけ、771年に弟が死去すると、王国全体を自らの支配下に置いて統一しました。
果てなき征服者
カールは極めて精力的な指導者であり、ほぼ毎年のように隣国への遠征を組織しました。774年にはランゴバルド王国を征服してその君主を廃位し、自らランゴバルド王として即位しています。長い戦争の末、エルベ川に至るまでのザクセン人の土地を征服し、これが後のドイツ国家形成の基盤となりました。さらにバイエルンの独立性を打破し、中央ドナウ地方に定住していたアヴァール人との戦いにも成功しました。ポラビエ地方のスラヴ諸部族やボヘミアのチェコ人に対しても攻撃を加えています。一方で、イベリア半島におけるムスリム（イスラム勢力）との戦いでは、唯一といえる重大な敗北を喫しました。
カロリング朝ルネサンスと皇帝戴冠
カールは法の改革者であると同時に、文化と芸術の偉大な保護者でもありました。その治世の最盛期は、後世「カロリング朝ルネサンス」と呼ばれるようになります。そして800年12月25日、教皇レオ3世によってローマ皇帝として戴冠されたのです。
後世への影響――スラヴ語の「王」の語源
スラヴ諸語に存在する「王」を意味する言葉は、カール大帝の名前に由来すると考えられています。現代の研究によれば、カール以後の数世紀において、王号や帝号という概念そのものが彼の存在と密接に結びついていました。すなわち西洋文明圏では、フランク人の支配者の血を引くか、その子孫と縁戚関係にある君主だけが戴冠にふさわしいと見なされていたのです。この観念は、おそらくポーランドのボレスワフ1世（勇敢王）、その子ミェシュコ2世、そしてポーランド最初の王妃リヒェンツァの戴冠においても、重要な役割を果たしたと考えられています。