エルンスト・リップガルトが描いたニコライ2世の肖像画。
ロシア最後の皇帝ニコライ2世
ニコライ2世(1868年〜1918年)は、1894年から1917年まで在位したロマノフ朝のロシア皇帝(ツァーリ)です。1868年5月18日、サンクトペテルブルク近郊のツァールスコエ・セロー(現在のプーシキン)に生まれました。父は後の皇帝アレクサンドル3世、母はマリア・フョードロヴナです。彼は徹底した教育を受け、若い頃にはヨーロッパやアジアを広く旅し、軍隊にも勤務しました。
即位と結婚、戴冠式の悲劇
1894年11月1日、父アレクサンドル3世の死去により帝位を継承しました。同年中にヘッセン=ダルムシュタット公女アリックス(ロシア名アレクサンドラ・フョードロヴナ)と結婚しています。夫妻は1896年5月26日に戴冠式を挙げましたが、祝賀行事の最中に群衆の混乱が発生し、数百人、あるいは数千人ともいわれる犠牲者を出す悲劇となりました。
夫妻には4人の娘、オリガ・タチアナ・マリア・アナスタシアと、血友病を患う一人息子アレクセイがいました。皇太子の病気の治療法を求める中で、怪僧と呼ばれたグリゴリー・ラスプーチンが宮廷に現れ、瞬く間に皇帝夫妻の寵愛を受け、政治決定への影響力を持つようになりました。
専制政治と対外政策
ニコライ2世は在位期間を通じて、父から受け継いだ権威主義的な統治体制を維持しようとしました。権力の中央集権化を目指し、1899年にはフィンランドの自治を取り上げています。また、歴代のナショナリズム政策を引き継ぎ、少数民族(特にユダヤ人)や宗教的少数派を弾圧しました。さらに極東におけるロシアの影響力拡大を図った結果、1904年から1905年にかけて日本との戦争(日露戦争)に突入し、皇帝の敗北に終わりました。
1905年革命と十月宣言
皇帝は国内の政治的・社会的改革には消極的でした。しかし1905年1月22日、「血の日曜日事件」でデモを行う無武装の群衆に軍隊が発砲したことを発端とする1905年革命が起こると、その姿勢を変えざるを得なくなりました。この結果、財務大臣セルゲイ・ウィッテの協力のもとで「十月宣言」が発表され、人身の自由、良心の自由、集会・結社の自由の保障、国民議会(ドゥーマ)の選挙実施、そしてすべての法律は選挙で選ばれた議会の承認を要するという原則が約束されました。とはいえ、ピョートル・ストルイピン首相が提案するさらなる改革には同意しませんでした。1913年、ロマノフ朝支配300周年が祝われた際も、彼は自らの統治者としての地位と役割を強調しました。
第一次世界大戦と退位
第一次世界大戦では協商国側について参戦しました。開戦後、サンクトペテルブルクを離れ、自ら軍の総司令官として前線に赴きました。皇帝不在の間、皇后アレクサンドラはロシア民衆に憎まれていたラスプーチンの助言にますます依拠するようになりました。前線での敗北と皇后の統治への不満が重なり、1917年2月末から3月初めにかけて暴動が発生し、君主制は崩壊しました。二月革命後の1917年3月15日、ニコライ2世は退位を余儀なくされます。帝位は弟ミハイルに譲られましたが、彼はこれを拒否しました。
幽閉と最期
皇帝一家は当初ツァールスコエ・セローに、次いでトボリスク、そしてエカチェリンブルクに監禁されました。ボリシェヴィキが政権を握ると、皇帝一家の処刑が決定され、1918年7月17日の真夜中過ぎに執行されました。