アル・カポネ(写真：パブリックドメイン)
貧しい移民家庭からの出発
アルフォンス・ガブリエル・カポネ(1899-1946)、通称アル・カポネ、またの名を「スカーフェイス(傷顔)」は、アメリカ史上最も悪名高いギャングとして知られています。1899年、ナポリ出身のイタリア移民の家庭にニューヨークで生まれました。
学校では5年生まで進んだものの、6年生のときに教師への暴力が原因で退学処分となります。きっかけは、平手打ちを仕掛けてきた教師への仕返しだったといわれています。10代になるとニューヨークのギャングたちと付き合うようになり、ある喧嘩の際に相手に顔を3か所も切りつけられました。これが、後年のあだ名「スカーフェイス」の由来となっています。
シカゴでの台頭と犯罪帝国の拡大
カポネはメイ・ジョセフィン・コフリンと結婚し、息子アルバート・フランシス(愛称ソニー)をもうけました。息子は結婚前に誕生しています。犯罪活動のためにニューヨークを離れることを余儀なくされた彼は、シカゴへ移り住み、そこで犯罪者としてのキャリアを重ねていきました。
1925年にはシカゴ有数のマフィアの一人となり、禁酒法時代(1920〜1933年)に違法な酒造りや酒類の密売を軸として、汚職、脅迫、そして暴力によって勢力を着実に拡大していきました。
慈善家の一面と当局の包囲網
一方でカポネは、地域社会の指導者の一人と見られるよう振る舞い、慈善活動にも積極的に関与しました。特に大恐慌の時期には、最も困窮した人々への支援を行ったことで知られています。
しかし当局は、いかなる犠牲を払ってでも彼を逮捕することを決意します。そのために設立された特別捜査班こそ、エリオット・ネス率いる伝説の「アンタッチャブル」でした。そして1931年、カポネは脱税罪で有罪判決を受けることになります。
アルカトラズへ――帝国の崩壊と悲劇的な最期
最終的に彼は悪名高いアルカトラズ連邦刑務所に収監され、外部世界から完全に隔絶された生活を送ることになりました。この間、禁酒法の廃止も大きな打撃となり、彼の犯罪帝国は崩壊へと向かい、裏社会におけるカポネの地位は急速に低下していきました。
同時に、その健康状態も悪化の一途をたどります。若い頃に感染していた梅毒が末期段階に達し、精神と肉体の両面で彼を蝕んでいきました。1947年1月、アル・カポネはまず脳卒中に襲われ、続いて肺炎を発症。わずか数日後に、47年の波乱に満ちた人生を閉じたのです。