西ゴート王国の王女からオーストラシアの王妃へ
ブリュンヒルド（フランス語ではブリュネオー、Brunehaut）は、534年頃に生まれた西ゴート王国の王女です。教養豊かで美しい女性として知られ、567年にアウストラシア（フランク王国東部）の王ジギベルト1世と結婚しました。彼女は夫に大きな影響力を持ち、姉ガルスウィンタを殺害したネウストリア（フランク王国西部）の王キルペリク1世への復讐を決意させます。
義妹フレデグンドとの宿命の対立
こうして始まった復讐劇は一時アウストラシアに有利に展開しましたが、575年、ジギベルト1世は暗殺されてしまいます。ブリュンヒルドは幼い息子ヒルデベルト2世とともに逃れ、彼をアウストラシア王として即位させました。
その後、彼女はキルペリク1世の息子メロヴェクと結婚し、これに激怒したキルペリクとの対立を深めます。やがてアウストラシアへ戻ったブリュンヒルドは、息子ヒルデベルト2世とともに統治を行い、キルペリクの后で強敵となるフレデグンドとの間で、ネウストリアとアウストラシアの争いを続けました。
孫たちの名において国を統治する
優れた国家統治の才能を持っていたブリュンヒルドは、息子の死後、孫テウデベルト2世とティエリー2世の名において実権を握り、二人にネウストリア攻撃を促しました。しかし、テウデベルト2世がネウストリア王クロタール2世と和平を結ぶと彼女は激怒し、ついには彼を死に至らしめています。
悲劇的な最期
孫たちが相次いで亡くなった後も、ブリュンヒルドはアウストラシアの実権を保持し続けました。しかし、宮宰ピピン・ド・ランデンら貴族勢力との対立が深まり、613年、クロタール2世の軍に捕らえられます。当時80歳近くだった老女王は過酷な拷問を受けた末、馬の尾に縛り付けられ引き回されるという凄惨な方法で処刑されました。
半世紀以上にわたりフランク王国の政治の中枢で権力を振るい、最後は壮絶な死を遂げたブリュンヒルド。その波乱に満ちた生涯は、中世初期ヨーロッパ史における最も劇的な物語の一つとして今も語り継がれています。