メルチョリータ(メルチョラ・サラビア・タサイコ)とは
メルチョリータ、本名メルチョラ・サラビア・タサイコは、1897年1月6日、ペルー・イカ州チンチャ県に属するサン・ペドロ・デ・グロシオ・プラードの町で、質素な手工芸織物職人の家庭に生まれました。幼い頃からこの仕事を学び、葦やアシなどの植物を使って籠、マット、袋などを制作する日々を送りました。
彼女は非常に信仰心の篤い人物で、チンチャの教会を訪れる機会を決して逃さず、故郷のサン・ペドロでは労働と祈りの中でその一生を過ごしました。キリスト教の徳は彼女の魂に深く根付き、自分自身も決して豊かではない身でありながら、病人を見舞い、貧しい人々を助けることを自らの務めとして実践し続けました。
この聖なる女性の称賛に値する生き方は、サン・ペドロの人々からの深い尊敬を集め、誰もが助言や物質的な援助、そして心の支えを求めて彼女の質素な家を訪れるようになりました。メルチョリータの名声は、生前からすでに地域に広まっていたのです。
フランシスコ会第三会への入会と隠修所の建立
1924年8月15日、イカのフランシスコ会修道院の司祭ミゲル・ガマーラ神父は、まだ若かったメルチョリータをグロシオ・プラードにおけるフランシスコ会第三会の修練者として迎え入れました。その後、1946年1月31日付の兄弟団の記録には、典礼に関する相談役(ディスクレート)の役職にその名が記されています。
フランシスコ会第三会員として、彼女はリマの聖ローサに倣い、自宅に隠修所(エルミタージュ)を建てました。そこには今も彼女が使っていた粗末な寝台が残されており、奇跡を求める信者たちがその上に横たわるといいます。彼女は1951年12月4日、癌のためこの世を去りました。
死後も続く崇敬
教会当局は列福を認めていませんが、信者たちは皆、彼女を「ベアティータ・メルチョリータ」(小聖女メルチョリータ)と呼んで慕っています。生前も死後も、その庇護のもとで数々の不思議な出来事が起きたと語り継がれており、チンチャ墓地のサンタ・エレナ区画(C-33)にある彼女の墓は、今日でも多くの巡礼者や参拝者で賑わっています。