生涯
トゥールのグレゴリウス（Gregorius Turonensis）について私たちが知りうる情報は、その大半が彼自身の著作の中に散在している。西暦538年か539年に、現在のクレルモン＝フェランにあたるオーヴェルニュ地方で生まれた。父はガリアの元老院階級（セナトル）の家系の出であった。ローマ帝国滅亡後も、これらの名家（属州総督、裁判官、高級官吏などを輩出してきた家系）は、誇りをもってその称号を保ち続けた。
彼は当時としては珍しく手厚い教育を受けた。まずクレルモン司教であった伯父ガッルスに、次いでリヨン司教である叔父ニケティウスに学んだ。563年には助祭に叙階され、ブリウードに定住した。サン・マルタン・ド・トゥールへの巡礼の後、34歳でトゥール司教に任命され、その職を生涯にわたって務めた。594年11月17日に死去した。
フランク王国の政治への関与
グレゴリウスはフランク王国の政治にも積極的に関与した。とりわけ顕著だったのが、アウストラシア王シギベルト1世の死後である。王の死後に勃発した王朝間の争いにおいて、彼はキルデベルト2世（先王の子）、パリ王キルペリク1世（のちに暗殺される）、ブルグント王グントラムの間の調停役を務めた。彼自身の記述によれば、交渉における彼の尽力こそが合意への道を開いたという。アンデロ条約により、グントラムはキルデベルトを後継者として養子に迎え入れ、両勢力の対立は終結した。
主な著作
グレゴリウスの最も重要な著作は『フランク史』である（この題名は18世紀に付けられたもので、原題は『歴史十巻』Decem Libri historiarum）。そのほかにも、同時代の聖人たちの奇跡を記録した『奇跡七巻』（Septem Libri Miraculorum）、4世紀から6世紀にかけて活躍した23人の聖人の伝記を集めた『教父列伝』（Vitae Patrum）、さらに表題とは裏腹に天文学的な関心はなく、典礼のための手引きとして書かれた星の運行に関する著作『星の巡行について』（De Cursu Stellarum）がある。
『フランク史』の構成
『フランク史』は全10巻からなり、天地創造から著者の死前に至るまでの出来事を叙述する普遍史を目指している。少なくとも外見上は整然とした構成をとっている。各巻は目次で始まり、章に分けられ、最初の4巻には年代順の配列が含まれている。しかし実際に読み進めると、章ごとの分量の不均衡がすぐに明らかになる。
第1巻から第4巻は、天地創造からシギベルト1世の死（575年）までを凝縮して扱う。第5巻と第6巻は575年から584年までの出来事を、残りの4巻は584年から591年までの時期をカバーする。執筆は出来事の展開とほぼ並行して進められ、576年から590年の間に書かれた。
歴史叙述の方法
聖グレゴリウスは、同時代で最も教養ある人物の一人でありながら、先行する歴史家たちの叙述技法を持ち合わせていなかった。出来事は批判的精神なしに収集され、作品の大部分は、それらの出来事の同時代人である著者自身の記憶に基づいている。しかし内容の厳密さに欠けるからといって、執筆をおろそかにしていたわけではない。彼は引用・転載・要約した文献資料を重視し、さらには相互に照合する努力さえ払っている。また、サッルスティウス、ウェルギリウス、プリニウスからの引用や、記述された出来事の目撃証言も随所に見られる。さらに彼は、入手可能な資料をすべて持っているわけではないことを率直に認めている。それでもなお、『フランク史』の重要性は、いわゆる「暗黒時代」の最良の証言であるという点にある。
著作の目的――牧会的な意図
『フランク史』の目的は、冒頭で表明されている内容以上に、普遍史そのものを完成させることではなく、具体的な牧会的な目標を達成することにある。彼は同時代人の歴史を説得の道具として用いた。言葉よりも事実のほうが強い道徳的な力を持ち、事実は「信じ込ませる」力に優れているからである。神の存在は全編を通じて絶えず描かれ、宗教的な視点が幾度となく現れる。超自然的なもの――当時の人々にとってはごく自然な存在であった――は際立った位置を占める。王が戦いに勝てば、それは信仰や善き振る舞いへの報いとしての神的介入によるものとされ、敗北の場合はその逆となる。奇跡は神の日々の定期的な顕現であり、一般に聖人を通じて行われ、信徒の信仰を罰したり報いたりする役割を果たす。こうした世界観の中で、聖人の生涯は大きな重要性を帯び、叙述はしばしば聖人伝（ハギオグラフィー）に近いものとなる。
善と悪の対立としての歴史観
グレゴリウスの歴史観の根底にあるのは、善と悪の対立である。彼の著作には、奇跡的で祝福された出来事と残酷な行為の両方が記録されているが、通常は並外れた出来事が優先される。どちらも人間の営みとしてはごく普通のことだからである。残酷で血なまぐさい行為を語るとき、著者は価値判断を下さず、ただありのままに提示するにとどまる。それを裁くのは神なのである。
平易で直接的な文体
グレゴリウスの著作は、簡素で直接的な文体で書かれている。読者が誰であるかを熟知していた彼は、牧会の使命がより広い層へ届くように、平易で明快な用語を選んだ。『フランク史』は一大教理教育として構想されており、同時代人の実例を通じて、信徒たちが従うべき行動規範を教える書物なのである。
古代から中世への移行の証言
グレゴリウスの業績が際立っているのは、無意識のうちにローマ帝国から中世への移行を映し出している点である。そこで書かれている俗ラテン語はすでに優雅さと深みを失い、ロマンス諸語への転回が始まっている。ローマ制度の衰退は、新興のフランク王たちの内紛に如実に表れており、その残酷さは慣例どおり遠慮なく記されている。批判的考察の欠如と物語の単純さは、当時最も教養あるはずの人々でさえ凡庸さに陥っていたことを雄弁に示している。