しかし、「暗黒時代」という用語は、いくつかの理由から不正確で、あまりにも単純すぎると広く考えられています。
1. 文化的および科学的成果:固定観念に反して、中世初期には重要な文化的および知的発展が見られました。大学、病院、修道院、農業、建築、工学の革新など、西洋文明を形作った多くの重要な機関や技術がこの時期に誕生しました。
2. 知的保存と伝達:中世初期は完全な知的空白期ではありませんでした。キリスト教の修道院と学者は、古代文書のコピーと研究を通じて古典知識の保存と伝達において重要な役割を果たしました。この時代には、古代の科学的および哲学的知識を保存し、拡張したイスラム学が台頭しました。
3. 文書による記録の欠如:「暗黒の」時代の概念は、古典古代からの文献の豊富さと比較して、この時代の現存する文書による記録の不足によって影響を受けました。ただし、書面による記録がないことが必ずしも知的停滞を意味するわけではありません。中世ヨーロッパにおける多くの文化的実践や知識は、口頭で伝えられたり、非文学的な形で記録されたりしました。
4. 地理的な偏り:「暗黒時代」という用語は主に西ヨーロッパを指し、多くの場合、この時代に共存していたビザンチン帝国、イスラム文明、およびその他の繁栄した文化は除外されます。これらの文明は古代の学問を保存しただけでなく、さまざまな分野で大きな進歩を遂げ、人類全体の知的進歩に貢献しました。
結論として、「暗黒時代」という用語は、中世初期の歪んだ不完全な状況を表しています。この時代に起こった文化的、知的、科学的発展を認識できず、西ヨーロッパを越えた文化や地域の多様性を見落としています。現代の学者は、この時代について議論する際に、「中世初期」や「中世」など、より説明的でニュアンスのある用語を使用することを好みます。