カーペットバッガーの中には、南北戦争後の南部の再建を支援したいという動機から動機づけられた人もいれば、単に金儲けを目的としていた人もいた。それにもかかわらず、多くの南部人はカーペットバッガーの存在を憤慨し、彼らを南部に自分たちの価値観や信念を押し付けようとする部外者とみなした。
カーペットバッガーは、レコンストラクション中に政治や政府に関与することがよくありました。カーペットバッガーの中には公職に選出された者もいれば、南部州政府の顧問を務めた者もいた。多くの南部人はカーペットバッカーの汚職を非難し、レコンストラクション中に南部を悩ませた政治的、経済的問題の原因として彼らが非難されることも多かった。
「カーペットバッガー」という用語は、1867 年にサウスカロライナ州の新聞チャールストン クーリエによって初めて使用されました。この用語はすぐに人気を博し、すぐに地域全体の南部人によって使用されるようになりました。カーペットバッガーは南部の問題に対する北部の干渉の象徴となり、しばしば暴力や嫌がらせの対象となった。
レコンストラクションにおけるカーペットバッガーの役割については、依然として議論の余地がある。歴史家の中には、彼らが南部の再建にプラスの役割を果たしたと信じている人もいますが、他の人は彼らが地域に悪影響を及ぼしたと信じています。結局のところ、カーペットバッガーが南部に与えた影響は複雑かつ多面的であり、彼らの遺産を最終的に評価することは困難です。