カーペットバッガー（Carpetbaggers）とは、南北戦争後の再建時代（1865年〜1877年）に、アメリカ北部から南部諸州へ移り住んだ人々を指す蔑称です。彼らが旅装束として携えていた「カーペット製の旅行鞄（カーペットバッグ）」にちなんで、こう呼ばれるようになりました。
移住の動機は人それぞれ
カーペットバッガーたちの動機は決して一様ではありませんでした。戦争で荒廃した南部の復興に貢献したいという理想を掲げた者もいれば、新たな商機を求めて利益を追求しに来た者もいました。しかしながら、南部の人々の多くは彼らを、自分たちの価値観や信念を押し付ける部外者であるとみなし、強い反発心を抱いていたのです。
政治への深い関与と腐敗の疑い
再建期において、カーペットバッガーは政治や行政の世界に深く関わっていきました。自ら公職に選出された者もいれば、南部各州政府の顧問として助言を行う立場に就いた者もいます。多くの南部人はカーペットバッガーを汚職の元凶と非難し、再建期に南部を苦しめた政治的・経済的な諸問題の責任を、ことごとく彼らに負わせる傾向がありました。
「カーペットバッガー」という言葉の起源
この用語が初めて使用されたのは1867年、サウスカロライナ州の新聞「チャールストン・クーリエ（Charleston Courier）」によるものでした。この言葉は瞬く間に普及し、ほどなくして南部全域で一般に使われるようになります。カーペットバッガーは「北部による南部への干渉」の象徴的存在となり、暴力や嫌がらせの標的にされることも少なくありませんでした。
歴史的評価：今も続く賛否両論
再建期におけるカーペットバッガーの役割については、今日に至るまで議論が交わされています。南部の復興を支えた前向きな存在だったと評価する歴史家もいれば、むしろ地域に悪影響を及ぼしたと批判する歴史家もいます。彼らが南部に残した影響は複雑かつ多面的であり、その功罪について断定的な評価を下すことは容易ではありません。