アメリカ東部のニュージャージー州を代表する換金作物(キャッシュクロップ)といえば、ブルーベリーです。同州は年間6,000万ポンド(約2万7,000トン)を超えるブルーベリーを生産しており、全米有数の生産地として知られています。
ニュージャージー州のブルーベリー生産の特徴
ブルーベリーはニュージャージー州の農家にとって最も重要な収入源の一つであり、州内には国内最大級のブルーベリー農場が点在しています。特にハモントン(Hammonton)周辺地域は「世界のブルーベリー首都」と呼ばれ、広大な農園が連なることで有名です。
また、2004年にはブルーベリーがニュージャージー州の公式な「州の果物」に指定されるなど、州民からも深く愛されている特産品となっています。収穫期は主に6月から8月にかけてで、この時期には多くの観光客が直売所やピッキング体験を目的に訪れます。
雇用にも大きく貢献する重要産業
ニュージャージーのブルーベリー産業は、農業収入だけでなく雇用面でも州経済を支えています。栽培、収穫、加工、流通までを含めると、2万人以上の人々がこの産業に従事しており、地域社会に大きな経済効果をもたらしています。
まとめ
ニュージャージー州の換金作物であるブルーベリーは、大規模な生産量と豊富な雇用を生み出す、州農業の中核を担う作物です。歴史ある産地ならではのブランド力も相まって、今後も全米を代表するブルーベリー産地としての地位を保ち続けることでしょう。