ハヌカ（光の祭り）の物語の中心には、紀元前2世紀にセレウコス朝に対して反乱を起こしたユダヤ人の司祭一家、「マカバイ一族」がいます。彼らの闘争と勝利は、今日までユダヤ人に受け継がれる信仰の自由の象徴となっています。ここでは、ハヌカの物語における重要な歴史上の人物を紹介します。
1. ユダ・マカバイ（Judah Maccabee）
ユダは、反乱の発端を作った大祭司マッタティアスの三男です。父の死後、反乱軍の指揮を引き継ぎ、卓越した軍事的才能と戦略眼によってセレウコス朝軍を次々と打ち破りました。その最大の功績は、エルサレムを奪還し、異邦人によって冒涜されていた第二神殿を清め、再び献堂したことです。「ハンマー」を意味する「マカバイ」の名を持つ彼は、マカバイ戦争における軍事的指導者であり、戦略の立て役者として知られています。
2. マッタティアス（Mattathias）
ハスモン家出身としても知られるマッタティアスは、マカバイ兄弟の父であり、反乱の火付け役となった人物です。ある日、異教の偶像への犠牲を捧げるよう命じられた際、これを頑として拒否。さらにユダヤ人の中でその命令に従おうとした協力者を討ち、小さな一団の反逆者を率いて荒野へ逃れ、抵抗運動を続けました。この一連の行動が、ユダヤ人による大規模な独立闘争の始まりとなりました。
3. ヨナタン・マカバイ（Jonathan Maccabee）
ヨナタンはユダ・マカバイの弟で、兄の死後、ユダヤ人抵抗運動の指導者の座を受け継ぎました。彼は優れた外交手腕を発揮し、ローマとの政治的同盟を維持することで、セレウコス朝への対抗力を高めました。また、イスラエルの大祭司の職にも就き、混乱の時代において政治と宗教の両面で指導的な役割を果たしました。
4. シモン・マカバイ（Simon Maccabee）
シモンもまたマッタティアスの息子で、ユダやヨナタンの兄弟にあたります。ヨナタンが暗殺された後、ユダヤ軍の指導者となりました。彼はセレウコス朝との和平交渉を成功させ、ユダヤ人の完全な自治権を獲得することに至ります。これにより長年にわたる宗教的自由のための闘争はひとまずの決着を見ました。
マカバイ一族が残した遺産
これらの人物たちは、宗教的迫害に立ち向かうユダヤ人の象徴的存在として、後世に多大な影響を与えました。彼らの勝利により、エルサレムの第二神殿は奪還され、再び献堂されることとなります。この出来事を記念して毎年祝われるのが、8日間にわたって燭台（ハヌキア）の灯りをともす「ハヌカ」なのです。