はじめに
本記事では、進化論に関する演習問題を4問ご紹介します。各問題には5つの選択肢が設けられており、後半の「解答と解説」セクションで正解と詳細な説明を確認できます。社会ダーウィニズム、新ダーウィニズム(総合進化説)、ダーウィンとウォレスによる自然選択説の同時発見、そして生命の起源をめぐるパンスペルミア説など、進化論を学ぶうえで欠かせないテーマを網羅しています。まずは自分で考えてから、解答を読んでみてください。
問題1:進化論的社会組織論の名称
19世紀後半、種の進化や自然選択といった概念が広く普及した後、進化論の視点から人間の社会組織を解釈しようとする試みが数多く行われました。さて、これらの試みは何と呼ばれたのでしょうか?
- a) 文化社会学
- b) 社会ダーウィニズム
- c) 人間社会生理学
- d) マルサス主義
- e) 生気論
問題2:乳糖分解酵素の遺伝子と進化のメカニズム
(リオデジャネイロ州立大学・改題)
近年、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの研究チームは、新石器時代にヨーロッパで生活していた人骨のDNAを分析しました。その結果、当時のヨーロッパの人々は、牛乳を効率的に消化するために必要な酵素「ラクターゼ」に関わる遺伝子を持っていなかったことが判明しました。この遺伝子が偶然発生したことは、種にとってきわめて有利な競争上の形質となり、集団内における頻度が次第に高まっていきました。この仮説は、進化論におけるどの変革説の例といえるでしょうか?
- a) メンデル主義
- b) 創造論
- c) ラマルク主義
- d) 新ダーウィニズム
- e) 社会学
問題3:ダーウィンが直面した「同時発見」
種の進化に関する理論を構築し始めた頃、チャールズ・ダーウィンは、自分以外にも同じような考察を進めている人物がいることを知り、驚かされました。それはなぜだったのでしょうか?
- a) アリストテレスがすでに種の進化について言及していたから。
- b) ギュスターヴ・ル・ボンが19世紀初頭に自然選択に関する学説を打ち立てていたから。
- c) トマス・マルサスが同年に同じテーマの本を執筆していたから。
- d) アルフレッド・ラッセル・ウォレスがダーウィンと同時期に同じ着想を発展させていたから。
- e) 上記のいずれでもない。
問題4:生命の起源をめぐるパンスペルミア説
(ロンドリーナ州立大学)
チャールズ・ダーウィンは、生物が自然選択の働きによって進化したと唱えただけでなく、地球のどこかのぬるま湯の湖で最初の生命体が誕生した可能性についても言及していました。しかし、生命がどのように、どこで誕生したのかを説明しようとする理論はほかにも存在します。その一つである「パンスペルミア説」とは、どのような主張でしょうか?
- a) 生命の最初の形態は、海底の熱水噴出孔など、地球上で最も過酷な環境において誕生した可能性がある。
- b) アミノ酸のような単純な有機化合物は、地球上のさまざまな場所で非生物的に生成された可能性がある。
- c) 原始的な細菌は、形成と生存に必要な最小限の条件さえ揃えば、地球上のあらゆる場所に出現しえた。
- d) 最古の有機分子が持つ複製能力こそが、原始海洋全体への拡散を可能にした。
- e) 生命は地球外で誕生し、隕石、彗星、あるいは宇宙塵によって地球にもたらされた。
解答と解説
問題1の解答:b) 社会ダーウィニズム
社会ダーウィニズムは、イギリスの思想家ハーバート・スペンサー(1820〜1903)に帰せられる哲学的学説です。スペンサーは、チャールズ・ダーウィンが『種の起源』(1859年)で展開した議論を、人間関係の理解へと応用しました。彼によれば、人間の社会組織もまた、自然選択や競争といった、ダーウィンが動物間の関係について理論化した原則に従うと考えられたのです。なお、この思想は後に帝国主義や社会的差別の正当化に利用された側面があることでも知られています。
問題2の解答:d) 新ダーウィニズム
新ダーウィニズム、すなわち総合進化説は、ある種の個体が自然選択のプロセスを経験するだけでなく、偶然に起こる突然変異に由来する変異をも受けることを前提としています。こうした変異が個体を集団内でより競争的にし、その結果として有利な形質を持つ個体の子孫が繁栄していったのです。ラクターゼ遺伝子の出現と普及は、突然変異と自然選択が組み合わさった進化の好例といえます。
問題3の解答:d) ウォレスが同時期に同じ考えを発展させていた
アルフレッド・ラッセル・ウォレス(1823〜1913)は、ダーウィンと同じくイギリス出身の博物学者であり、友人でもありました。二人はそれぞれ独自に世界規模の調査旅行を行い、書簡を通じて意見を交換し合っていました。1858年2月、ウォレスはダーウィン宛てに、種の進化に関する考察をまとめた論文を送ります。実はダーウィン自身も同じテーマで研究を進めており、この資料に強い衝撃を受けたと伝えられています。こうした経緯を経て、ダーウィンの大著は翌年の1859年11月に刊行されることとなりました。
問題4の解答:e) 地球外起源説
パンスペルミア説は、19世紀後半のドイツの医師・物理学者・哲学者であるヘルマン・フォン・ヘルムホルツによって理論的に体系化されました。彼は、生命が宇宙空間由来の胚的な成分(粒子)として隕石などによって運ばれ、地球で始まったと考えていました。この思想の源流は、古代ギリシャのソクラテス以前の哲学者アナクサゴラスの仮説にまで遡ることができます。さらに、ヘルムホルツだけでなく、イギリスの物理学者ウィリアム・トムソン(ロード・ケルヴィンとして知られる)もこの説を支持していました。