この文脈で「ビート」という用語を初めて使用したのは作家のジャック・ケルアックで、彼はそれを「従来の社会の可能性に対する信頼の喪失と表現できる精神状態」と定義しました。ビート作家は、主流文化に対する疎外感、不満、幻滅などのテーマを探求することが多かった。
ビート ジェネレーションは、ケルアック、アレン ギンズバーグ、ウィリアム S. バロウズ、グレゴリー コルソ、ローレンス ファーリンゲッティ、ゲイリー スナイダーなど、1950 年代に著名になった作家や詩人のグループと密接に関連しています。これらの作家は、多くの場合、自分自身の個人的な経験、旅行、さまざまな文化やライフスタイルとの出会いからインスピレーションを得ました。
ビート文学は、伝統的な形式を拒否し、自発性、実験、意識の流れを取り入れたその型破りなスタイルで知られています。ビート作家は、作品の中で鮮やかなイメージ、型破りな句読点、口語的な言葉をよく使用しました。
ビート ジェネレーションの影響は文学を超えて、音楽、アート、映画、その他のクリエイティブな分野にまで広がりました。それはカウンターカルチャーと反体制の象徴となり、その影響は今でも現代の文化や文学に見ることができます。