アメリカ合衆国における大統領の弾劾(impeachment)は、下院が弾劾訴追を発議し、上院が審理を行って大統領の有罪・無罪を判断するという二段階のプロセスで進みます。では、もし大統領が実際に弾劾された場合、その後どのようなことが起こるのでしょうか。本記事では、弾劾後に考えられる主な結果を7つのポイントに分けて詳しく解説します。
1. 職務からの即時罷免
上院で出席議員の3分の2以上の賛成票により有罪と認定されると、大統領は直ちに職を解かれます。その後は副大統領が自動的に大統領に昇格し、次の選挙まで大統領職を務めます。
2. 今後の公職就任資格の剥奪
弾劾裁判で有罪となった大統領は、将来にわたってあらゆる連邦公職に就く資格を失います。これには選挙で選ばれる職位、任命による職位、司法職などが含まれます。
3. 民事・刑事上の責任の追求
弾劾そのものは政治的手続きであり刑罰を伴いませんが、大統領の行為が法律違反に該当する場合は別です。退任後に罰金などの民事上の制裁や刑事責任を問われる可能性があり、刑事告発は司法省(DOJ)や各州の当局によって行われることがあります。
4. 世論への影響
世論は弾劾の政治的帰結を左右する重要な要素です。弾劾された大統領は支持率の低下に直面することが多く、残りの任期における統治能力や政策推進力にも大きな打撃となります。
5. 歴史的評価への刻印
弾劾は大統領の歴史的評価に永久的な傷を残します。国民から選出された議会の信頼と敬意を維持できなかったことを意味するため、その功績にかかわらず否定的な記録として残り続けます。
6. 政治全体への波紋
弾劾手続きは政治全体に広範な影響を及ぼします。政党間の連携の再編、世論の揺れ動き、党派対立の激化などを招き、政界の力学を大きく変えるきっかけとなり得ます。
7. 歴史における意義
大統領の弾劾は極めて稀な出来事であり、アメリカ200年以上の歴史においてもごくわずかな回数しか行われていません。そのため、弾劾の手続きとその結果は重要な歴史的転換点として記録され、国の政治的物語を形作ってきました。
弾劾されても罷免されないケースもある
留意すべき点として、下院で弾劾訴追されても、上院の審理で有罪認定に至らないケースがあります。1868年のアンドリュー・ジョンソン大統領の弾劾では、上院での採決においてわずかに票が足りず罷免を免れました。また、ビル・クリントン大統領(1998年)やドナルド・トランプ大統領(2019年・2021年)も下院による弾劾訴追を受けましたが、いずれも上院で無罪と判断されています。さらに、リチャード・ニクソン大統領のように、弾劾訴追が確定する前に自主的に辞任した例もあります。