1681年、ペンは父親であるウィリアム・ペン提督に対する借金の返済として、英国王チャールズ2世から北米の広大な土地を与えられた。この借金は、英国南北戦争中にペンの父親が国王に前払いした資金によって生じたものでした。
ペンはこの機会を利用して、迫害されているクエーカー教徒やその他の宗教的少数派のための避難所を設立しました。彼は父親に敬意を表してこの植民地を「ペンシルベニア」と名付け、信教の自由、平和、繁栄に基づく社会を構想しました。ペンは植民地のために革新的な「政府の枠組み」を書き、代表議会を設立し良心の自由を保証した。
ペンの植民地化へのアプローチとアメリカ先住民の部族との公正な取引により、ペンは正直さと誠実さで評判を獲得しました。彼はレニ・レナペ（デラウェア州）の人々と友好関係を築き、入植者とアメリカ先住民との平和共存を保証する条約の交渉を行った。
ペンの指導の下で、ペンシルベニアは繁栄し、ヨーロッパのさまざまな国や宗教的背景からの入植者を惹きつけて繁栄した植民地となりました。この植民地は宗教の自由と経済的機会を重視しているため、移民にとって人気の目的地となり、すぐに北米で最も繁栄し影響力のある植民地の 1 つとなりました。