ミーンズテスト（資力調査）とは何か ― 誕生の背景
1930年代、世界大恐慌によってアメリカ合衆国では貧困が急速に拡大し、収入源を失った多くの人々へ直接の経済的支援を提供する必要性が高まりました。これを受け、連邦政府は一連の救済策を打ち出します。その中核をなしたのがミーンズテスト（資力調査）でした。
ミーンズテストの役割：受給資格を判断する審査メカニズム
ミーンズテストは、各種公的支援を受給する資格があるかどうかを判定するためのスクリーニング（選別）メカニズムとして機能しました。その目的は、限られた救済資源を最も困窮している人々へ優先的に届けることです。この制度のもとでは、個人および世帯が給付を受けるには、所得と資産に関する一定の基準を満たす必要がありました。
資力調査の対象となった主なプログラム
- 児童扶養家族援助（AFDC）：1935年の社会保障法に基づき設立された制度で（当初は「要保護児童援助 ADC」）、養育すべき子どもを持つ家庭へ現金給付を行いました。後にAFDCと改称され、1996年に「生活保護型家族支援（TANF）」へと引き継がれました。
- 低所得の高齢者・視覚障害者・障害者への援助：当時は社会保障法に基づく老齢者援助などとして実施され、後に補足保障所得（SSI）として統合・整備されました。
- 一般扶助（GA）：州・地方自治体が運営する公的扶助で、他の制度の対象とならない低所得者に対して経済的支援を提供しました。
資力調査で審査される内容
受給資格を確定するために、申請者は自身の所得と資産が所定の基準額を下回っていることを示さなければなりません。具体的な審査項目は以下の通りです。
- 賃金、年金収入、その他すべての収入源を含む世帯総所得の評価
- 貯蓄、有価証券などの投資、不動産といった世帯保有資産の価値の算定（ただし、申請者の自宅住宅および一定限度内の生活用品は査定から除外）
審査通過後の支援内容と給付拒否の条件
ミーンズテストに合格した個人や世帯は、現金による直接給付、フードスタンプ（食料切符）、住宅支援などの形で援助を受けることができました。一方で、十分な所得や資産を有すると認定された場合は、支援を受給できない仕組みでした。
ミーンズテストをめぐる論争と歴史的意義
ミーンズテストは導入以降、セーフティネットの中で議論を呼び続けた要素でもあります。批判者は、支援を求める人々に不要なハードルを課し、厳格な審査のせいで真に困窮している人が救済から漏れる恐れがあると指摘しました。それでもなお、大恐慌期においてこの制度は、限られた資源を貧困に対して最も脆弱な層へ効率的に振り向けるための中心的メカニズムとして重要な役割を果たしたのです。