資力調査は、さまざまな形の政府援助の適格性を判断するための審査メカニズムとして機能しました。その目的は、最も困っている人々に援助が優先されるようにすることでした。このテストでは、個人および/または世帯が次のようなプログラムの資格を得るには、収入と資産に関する特定の基準を満たす必要がありました。
1. 困窮家族のための一時援助 (TANF) :このプログラムは、もともと扶養家族を持つ家族援助 (AFDC) として知られており、扶養家族を持つ家族に経済的支援を提供しました。
2. 追加証券収入 (SSI) :このプログラムは、低所得の高齢者、視覚障害者、障害者に支援を提供しました。
3. 一般的なサポート (GA) :このプログラムは州および地方自治体によって運営され、他の形態の援助を受ける資格のない低所得者に経済的援助を提供しました。
資格を確立するには、これらのプログラムへの申請者は、収入と資産が指定された基準を下回っていることを証明する必要がありました。資力調査には次のことが含まれることがよくあります。
- 収入、年金、その他の収入源を含む世帯収入の合計を評価する
- 申請者の世帯が保有する貯蓄、投資、不動産などの資産の価値の決定（申請者の主な住居および限られた量の私物を除く）
資力調査に合格した個人または世帯は、直接現金支払い、フードスタンプ、または住宅補助の形で財政援助を受けることができます。ただし、十分な収入や資産がある人は援助を拒否された。
時間が経っても資力調査は社会セーフティネットの物議を醸す要素であり続け、支援を求める個人に不必要なハードルを課し、真に困っている人々に困難をもたらす可能性があると主張する人もいた。それにもかかわらず、これは大恐慌の間、貧困に対して最も脆弱な人々に資源を効果的に振り向けるための中心的なメカニズムとして機能しました。