第二次世界大戦の勃発には複雑な歴史的背景があり、1930年代後半から1940年代初頭にかけて、いくつもの要因が絡み合う形で戦争へと向かっていきました。ここでは、世界大戦を引き起こした主要な要因を順番に見ていきましょう。
1. ヴェルサイユ条約とナショナリズムの台頭
第一次世界大戦後、敗戦国となったドイツには極めて厳しい講和条件が課されました。特にヴェルサイユ条約による莫大な賠償金や領土削減は、多くのドイツ国民に屈辱感と復讐心を植え付けることになりました。
こうした不満を背景に、1933年に政権を掌握したアドルフ・ヒトラーのもとでドイツではナショナリズムと軍国主義が急速に勢いを増し、攻撃的な領土拡張政策が推し進められていきました。
2. 国際連盟の機能不全
第一次世界大戦後に「二度と戦争を起こさない」ことを目指して設立された国際連盟でしたが、国際紛争の解決や侵略行為の阻止という役割を果たせず、その無力さが露呈しました。大国の侵略を食い止める実効性を持たなかったことが、後の悲劇につながります。
3. 宥和政策とミュンヘン協定
戦争の再発を恐れたイギリス、フランス、イタリアは、ドイツに譲歩することで紛争を回避しようとする「宥和政策」を採用しました。
その象徴的な例が1938年のミュンヘン協定です。この協定により、ドイツによるチェコスロバキアのズデーテン地方併合が事実上容認されました。しかし、譲歩はドイツの要求を満たすどころか、さらなる侵略を助長する結果となりました。
4. ドイツの領土拡張
ドイツは一連の強硬な行動によって領土拡大を着々と進めました。
- 1936年： ラインラント非武装地帯への再進駐（再軍事化）
- 1938年： オーストリア併合（アンシュルス）
- 1939年： チェコスロバキア占領
これらの動きに対して国際社会が有効な対抗策を取れなかったことも、ヒトラーの野心をさらに膨らませることになりました。
5. 独ソ不可侵条約（モロトフ・リッベントロップ条約）
1939年8月、理念上は真っ向から対立するはずのドイツとソビエト連邦が、突如として不可侵条約に調印しました。この条約には、東ヨーロッパを両国の勢力圏として分割する秘密議定書が含まれていたことが後に判明しています。
この条約により、ドイツは東側からの脅威を気にせず西への軍事行動に踏み切れるようになり、開戦への大きな一歩となりました。
6. ポーランド侵攻――開戦の引き金
そして1939年9月1日、ドイツ軍がポーランドに侵攻し、第二次世界大戦が正式に幕を開けました。ポーランドの独立防衛を誓約していたイギリスとフランスはただちにドイツへ宣戦布告し、ヨーロッパ全土を巻き込む大戦争へと拡大していきました。
まとめ：複数の要因が重なった結果としての大戦
第二次世界大戦の勃発は、単一の原因ではなく、ヴェルサイユ条約が残した恨み、ナショナリズムの高揚、国際連盟の無力さ、宥和政策の失敗、ドイツの領土拡張、そして独ソ不可侵条約といった複数の要因が積み重なった結果でした。こうして1939年9月、世界は再び大規模な戦争の時代へと突入していったのです。