地名の「Hoo(フー)」が意味するもの
イギリスの地名に含まれる「Hoo」という言葉は、多くの場合、丘や高台を意味します。
この語の起源は古英語の「hōh(ホーフ)」で、本来は「かかと」や「拍車」を指す言葉でした。そこから転じて、平地から突き出た土地や丘を表す地名の要素として使われるようになったのです。
サットン・フー(Sutton Hoo)の場合
イングランド東部サフォーク州にある世界的に有名な考古学遺跡「サットン・フー」も、その名の通り高台との関わりを示しています。この遺跡は7世紀のアングロサクソン船葬墓として知られ、デーベン川を見下ろす丘の上に位置しています。地名の「Hoo」は、まさにこの立地——丘や突き出た高台——を表しているのです。
ルートン(Luton)の場合
ベッドフォードシャー州の町ルートンの名前の由来には諸説ありますが、いずれも古英語にさかのぼります。町はリー川の谷を見下ろす高地上に発展したことでも知られ、地形にちなんだ命名が行われた可能性が高いと考えられています。
地名から読み解くイギリスの歴史
このように、「Hoo」のような地形を表す古英語の要素は、今日でもイングランド各地の地名に残っています。地名をひもとくことは、その土地の地形や、かつての人々の暮らしを知る貴重な手がかりとなるのです。