名誉革命(1688年)において最も重要な出来事とされるのは、ジェームズ2世の退位です。カトリック信仰を背景に専制的な統治を強めようとしたジェームズ2世は、議会や国民の反発を招き、ついに王位を追われることとなりました。
王権の限界を示した歴史的転換点
ジェームズ2世の退位は、イングランド史における大きな分水嶺でした。この出来事により、王位は娘のメアリー2世とその夫ウィリアム3世に移り、スチュアート朝による絶対的な支配の時代は事実上の終わりを迎えます。その後、1714年にはハノーヴァー朝が成立し、王室のあり方は大きく変化していきました。
立憲君主制への道
さらに重要なのは、この革命が立憲君主制の発展につながったことです。1689年に制定された「権利章典」により、国王の権力は議会によって明確に制限され、課税や軍隊の維持など重大な決定には議会の同意が必要となりました。
こうして「王が法の上に立つのではなく、法と議会が王の上に立つ」という原則が確立されました。名誉革命は流血を最小限にとどめた「無血革命」と呼ばれますが、その影響は計り知れず、近代イギリスの議会政治の礎を築いた出来事として高く評価されています。