ネイサン(Nathan)は、ここ20年ほどの間に新生児の名付けで人気を集めてきた、数多くの聖書由来の名前の一つです。紀元前10世紀、ダビデ王の宮廷に仕えた預言者ナタンがその起源であり、この名前は「神が与えた」という意味を持ちます。北米では古くから親しまれてきましたが、近年になってヨーロッパでも広まりつつあります。記念日は3月7日です。
ネイサンの起源と語源
ネイサンという名前は、ヘブライ語起源の名前「ナタン(Natan)」のラテン語・ギリシャ語形に由来し、「彼(神)が与えた」という意味を持ちます。なお、ナタナエル(Nathanael)の短縮形とされることがありますが、これは誤った解釈とされています。
旧約聖書において、預言者ナタンはダビデ王が神殿を建てようとした際に登場します。ナタンはこの計画に反対し、「家を建てるのはあなたではなく、神こそがあなたに家を与えるのだ」と告げました。預言者の言葉には「家」という言葉の二重の意味が巧みに織り込まれています。ダビデの計画における「家」は物理的な「住まい」ですが、ナタンの言葉における「家」は「血統・王朝」を指すのです。
また別の場面では、ナタンは道徳的な律法の体現者として描かれます。バトシェバを奪い、その夫を戦死させたダビデ王の行動に対し、ナタンは王を厳しく断罪したのです。
ネイサンの使用状況と人気
ネイサンは18世紀以来、イングランドおよびその植民地、特にアメリカ合衆国で人気のある名前となってきました。1960年代以降に一般的な名前となり、1980年以降は非常にポピュラーな存在になりました。
一方、フランスでは20世紀後半以前はきわめて珍しい名前でしたが、1990年頃から本格的に浸透し、瞬く間に最も人気のある男性名ランキングに名を連ねるようになりました。
有名なネイサンとしては、ロシア出身のヴァイオリニスト、ネイサン・ミルスタインやアメリカの作家ネイサン・ウェインスタイン(筆名ナサニエル・ウェスト)が挙げられます。架空のキャラクターでは、ドラマ『HEROES』のネイサン・ペトレリや、ゲーム『Resistance』のネイサン・ヘイルなどが知られています。
さらに詳しく知りたい方へ
- Omer Englebert著『2000 first names and their history』Albin Michel刊、2015年
- 『The Book of My Name - Nathan』First刊、2017年