エドワード7世(1841~1910年)は、決して「典型적인国王」とは呼べない人物でした。偉大なる統治者ヴィクトリア女王の息子として、人生の大半を「過小評価される王太子」として過ごし、自ら君主の座に就いたのはなんと60歳になってからです。新しい責任は山ほど降りかかりましたが、昔からの楽しみを手放すつもりは毛頭ありません。彼は普通の貴族のように休暇に出かけたのです。まあ、「ほぼ普通」ということで……。
イギリス国内にも数多くの邸宅を有していましたが、エドワードは大陸への旅行をこよなく愛しました。少なくとも年に一度は訪れようとしたのが、現在のチェコにある温泉保養地マリエンバート(マリアーンスケー・ラーズニェ)です。彼の来訪によって、この町はヨーロッパ有数の人気リゾートへと発展しました。国王が足を運んだのは休息のため、健康のため、そして……余分なキロ数を落とすためでした。優雅な老紳士であったエドワードは体型維持に人一倍気を配り、良い温泉療養ほど効果的なものはないと信じていたのです。
王は休暇中に何をしていたのか?
マリエンバート滞在中、エドワードはいつも同じホテル――豪華な「ヴァイマル」に宿泊しました。療養の一日は、ミネラルウォーター3杯から始まります。1杯目はホテルの部屋で、残りの2杯は屋外で飲みました。
ホテルの近くには彼専用のベンチがあり、他の誰も座ることは許されませんでした。水はヴァイマルから運ばせていましたが、エドワードは必ず給仕長自身が運ぶよう主張しました。敬意というものは、大切にしなければなりませんから!
マリエンバートを散策するエドワード7世……
規定量の水を飲み、朝食を済ませると、王は浴場へ向かい、治療のための入浴を楽しみました。数刻(45分ほど)湯に浸かった後、ホテルへ戻って昼食です。
自分が減量療養中であることは一応覚えていたようですが、食事の規律を守るのはあまり得意ではありませんでした。周囲には何を食べてはいけない、何を飲んではいけないと説きながら、当人は揚げたマスやナス添えのヤマウズラ……そして桃を心ゆくまで平らげたのです。桃はオレンジよりも健康的だと、現地の医師が勧めたものでした。
その結果、2週間の滞在で落ちた体重は3キロ未満。それでも彼はこの成果にとても満足していたといいます。
庶民に囲まれた君主……
問題が起きたのは、昼食後や夕食後に散歩へ出たときでした。マリエンバートはイギリス王室の領地とは違って、大英帝国の支配者が普通の人々と行き交う場所です。実際のところ、エドワードはこれをどう受け止めていいのか分かりませんでした。側近たちには「誰にも国王だと気づかれない夢を見るんだ」と語っていたといいます。あるとき彼は、陸軍大臣ホールデン氏に典型的なオーストリア風の服へ着替えるよう命じ、自動車でドライブに出かけました。
……そして彼のお気に入りのホテル「ヴァイマル」。
二人は「普通の」観光客になりすまし、完全に無作為に選んだ道端のレストランに立ち寄りました。
「ここで食べよう!」と彼は声高に言いました。コーヒーを2杯注文し(…)。「オーストリアのコーヒーはいつだって絶品だ。ドイツとの国境がどこにあるかも容易に分かる。国境を越えた途端、コーヒーがまずくなるからな。(…)さあ、支払うとしよう。この女性にはほんのわずかなチップだけ渡そう(…)。私が国王だと勘ぐられたら大変だからな」
一方、エドワードが本気で怒り出すのは、逆に誰かが自分を国王と認識しなかったときでした。ある日、彼はマリエンバートで休養中の友人宅を予告なしに訪ねます。玄関先で使用人がうっかり身分を尋ねると、王は文字通り爆発しました。
「私が誰かくらい分かるだろう! 私のほうこそ完璧に覚えているぞ。1年前、あなたはマンチェスター公爵夫人のもとで三番目の従僕をしていたではないか!」
さて、通りすがりの一般市民については、エドワードはどう考えていいのか分かりませんでした。ある日は挨拶されて喜び、またある日は皇帝に直訴して群衆の無礼を訴えたのです。オーストリア=ハンガリー帝国の君主は即座に対応し、以後、国王の散歩は大勢の役人たちが取り囲んで警護することになりました……。
そして驚くべき人脈
英国君主の来訪は、同時に重要な社交イベントでもありました。多くの人々が、愛らしい国王にひとめ会うためだけにマリエンバートを訪れました。上流階級の淑女たちがそうであったように。しかし、まったく別種の出会いを求める「候補者」もいたのです。
王室の随行員の一人は、こう回想しています。
マリエンバートに同行することは、[私にとって]非常に骨の折れる仕事を意味しました。なかなか追い払えない人々と会うために、多くの時間を費やさなければならなかったからです。例えば(…)ウィーンの裏社会出身の美しい若い女性が、国王と一夜を共にする栄誉を望んだことがあります。それは到底話し合いの対象にならないと伝えると、彼女はこう答えました。「どうしてもダメなら、せめてあなたと寝させてください。旅券に使ったお金が無駄になるのは、あまりにも惜しいものですから」
もちろん、エドワード7世がこの「お忍びの客人」の存在を知ることは、おそらくありませんでした。評判の怪しい女性たちから絶大な人気を集めているとも知らずに、彼は在位期間中ずっとマリエンバートを訪れ続け、1910年に亡くなるまでその旅を楽しんだのでした……。
参考文献・おすすめの一冊
- クリストファー・ヒバート『Edward VII: The Last Victorian King』Palgrave Macmillan、2007年
- クリスティナ・カプラン『It Happened in Marienbad』Literatura Fakt PWN、2012年