第二次世界大戦中に起きたホロコースト(ユダヤ人大虐殺)では、およそ600万人のユダヤ人が犠牲となりました。この数字は、当時ヨーロッパに存在したユダヤ人人口の約3分の2に相当すると言われています。
ナチス・ドイツによる組織的な大量虐殺
ホロコーストは、アドルフ・ヒトラー率いるナチス・ドイツとその協力者たちによって計画的に実行された民族絶滅(ジェノサイド)です。1933年に政権を掌握したナチスは、ユダヤ人を「劣った民族」として位置づけ、差別的な法律や暴力、財産の没収といった迫害を段階的に強化していきました。
「ユダヤ人問題の最終的解決」
第二次世界大戦が始まると、迫害は組織的な大量虐殺へとエスカレートしました。ナチス指導部はこの計画を「ユダヤ人問題の最終的解決」と呼び、ポーランドなど占領地域に強制収容所や絶滅収容所を建設。アウシュヴィッツ=ビルケナウをはじめとする収容所では、ガス室による大量殺戮が行われました。
犠牲者の内訳
犠牲者の多くは、ポーランドやソ連など東欧に住むユダヤ人でした。また、約150万人もの子どもたちが命を落としたとされています。戦争末期には、連合軍の進撃に伴い、ドイツ国内の強制収容所から囚人を徒歩で移動させる「死の行進」でも多数の犠牲者が発生しました。
忘れてはならない歴史の教訓
ホロコーストは、人類史上最も暗く悲劇的な出来事の一つであり、二度と繰り返してはならない歴史の教訓として記憶されています。戦後、ナチスの戦争犯罪はニュルンベルク裁判で裁かれ、「人道に対する罪」という概念が国際法上確立されました。
今日でも世界各地のホロコースト記念館や博物館では、犠牲者を追悼するとともに、差別や憎悪が生み出す悲劇を後世に伝える取り組みが続けられています。歴史を正しく学び続けることが、同じ過ちを繰り返さないための第一歩となるのです。