アメリカ独立戦争の決定的な対決となったヨークタウンの戦い――より正確にはヨークタウン包囲戦は、アメリカ独立においてフランスが果たした役割の大きさを如実に物語っている。早くから独立派（インセージェント）を支えるために渡米し、ワシントン率いる大陸軍で軽装師団の指揮を執ったラファイエット侯爵の名は広く知られている。だが、フランスの本質的な貢献とは、ルイ16世による莫大な援助金、ロシャンボー伯爵が率いた約5,500人の正規遠征軍による直接介入、そしてド・グラース提督の艦隊であった。そして、この貢献の結晶こそが「ヨークタウン」という名に象徴されているのである。
背景：アメリカ独立戦争
17世紀から18世紀にかけて建設された13のイギリス植民地は、北米の大西洋岸に沿って広がり、1750年頃には人口約120万人に達していた。各植民地はイギリス国王が任命した総督によって統治されていたが、コネチカット、ペンシルベニア、メリーランド、ロードアイランドの4植民地だけは例外で、現地議会を選挙で選び、事実上の自治を行っていた。もっとも、すべての植民地がイギリス王冠の支配下にあったことには変わりがない。
1763年のパリ条約により、イギリスはかつてフランス領だったヌーヴェルフランスの領土を手に入れた。しかしイギリス政府は、この新領土を王室の所有物とするだけでなく、莫大な費用を投じた戦争のコストをアメリカの入植者たちにも負担させようとした。イギリス議会に自らの代表を持たない入植者たちは新税を頑として拒否する。ロンドンはまず印紙税法（スタンプ法）を施行したが徒労に終わり、1767年には茶をはじめとする生活必需品に課税するタウンゼンド法へと切り替えた。
ところが、東インド会社だけは茶税の適用を免れており、これが入植者の怒りに火をつけた。この不公正に抗議するため、彼らはボストン港に停泊していた同社の船から時価10万ポンドの茶葉を運び出し、海へ投げ捨てたのである。1773年12月16日に起きたこの事件は、皮肉を込めて「ボストン茶会事件」の名で後世に語り継がれることになるが、ロンドンの猛烈な報復を招いた。秩序回復のための派兵に加え、反乱諸州の領土の一部をカナダへ編入するケベック法を含む一連の法令――入植者たちが「耐え難き諸法」と呼んだもの――が発布されたのである。
1774年9月、フィラデルフィアで開催された会議において、13植民地から選ばれた代表たちは「権利宣言」を採択し、イギリス議会の一方的な決定からの自立を確認した。翌1775年4月19日、ボストン近郊のレキシントンでマサチューセッツの民兵とイギリス兵が交戦し、両者の関係はついに決定的な破局を迎える。ここに独立戦争の火ぶたが切って落とされた。
13植民地の武力闘争が本格化すると、独立派は大陸軍総司令官に指名されたジョージ・ワシントンの指揮下に結集した。そして1776年7月4日、フィラデルフィアで再び開かれた植民地代表会議が独立宣言を採択し、イギリス王冠への従属に永久的な終止符を打ったのである。
フランスの参戦
こうした状況の中、フランスによる植民地側への支援が始まる。1777年6月、ラファイエット侯爵はフランス人将校たちとともにアメリカへ渡り、兵士の訓練や武器・装備の輸送に携わった。しかし、自由への強い渇望を抱えながら、イギリス軍の動員兵力が一度に約4万人にとどまり、ゲリラ戦的な戦法に翻弄される場面もあったとはいえ、独立派はなかなか勝利をつかめずにいた。転機となったのは1777年10月17日のサラトガの戦いである。アメリカ軍はイギリス兵5,000人を降伏させることに成功し、この重要な勝利によって大多数の入植者が独立戦争へ結集し、戦争の信憑性は一気に高まった。フランスがこの戦争に強い関心を示すのも自然な流れだった。イギリスへの復讐の好機と見なしたからである。
アメリカのベンジャミン・フランクリン（避雷針の発明者としても名高い）がフランス外相ヴェルジェンヌ伯に働きかけ、ヴェルジェンヌはルイ16世を説き伏せることに成功した。こうして1778年の「友好条約」調印を機に仏米関係は深まり、フランスとイギリスの間に遂に戦端が開かれた。デスタン提督が指揮する17隻からなる第一艦隊がアメリカへ向かったものの、決定的な優位を築くには至らない。その2年後、ロシャンボー伯爵が約6,000人の将兵を率いてロードアイランドに上陸し、アメリカ独立戦争への本格的な支援が始まる。
チェサピーク湾の海戦とヨークタウン包囲戦
1781年、紛争はすでに5年間続き、戦況は一進一退を重ね、王党派とイギリス軍は13植民地の広範な地域を掌握していた。そんな折、コーンウォリス将軍が9,000人――イギリス軍全体のおよそ3分の1――を率いてバージニアのヨークタウンに駐留したとの報せが入る。ロシャンボーとワシントンは直ちに気づいた。この陣地は陸路から容易に封鎖でき、さらに艦隊がチェサピーク湾の河口を塞げば完全に孤立させることができると。この重大な役目を担ったのが、当時西インド諸島にいたド・グラース提督の24隻の艦隊である。9月5日、数でわずかに劣るフッド提督の艦隊が壊滅の危険を冒してまで戦うことを避け撤退を選んだことで、フランス海軍はその歴史においてまれな快挙――死傷は多くないものの決定的な、正真正銘の海戦での勝利――を収めたのである。
9月28日、ヨークタウンの包囲戦が幕を開ける。ワシントン麾下の6,000人とロシャンボー遠征軍の5,500人が、サン＝シモン侯爵の部隊およびラファイエットの兵と合流し、仏米合わせて16,000人の包囲網が形成された。ロシャンボーがフランス製の大砲を投入すると、激しい砲撃が要塞を揺さぶり、塹壕はフランス工兵の手で着々と掘り進められた。一方のイギリス軍は幾度となく仏米連合軍の戦線を突破しようとしたが、いずれも徒労に終わった。
数週間に及ぶ包囲戦の末、シャルル・ド・ラメットの指揮するフランス兵が最初の堡塁を攻略すると、最後の突撃の指揮はラファイエット侯爵が執った。着剣した小銃で攻め込んだ彼の部隊は、残りの堡塁とイギリス軍最大の砲台を奪取することに成功する。そして1781年10月19日、イギリス軍が降伏すると、ロシャンボー伯爵は見事な気遣いを披露した。コーンウォリスの代理を務めるオハラ将軍の剣の受け取りをあえて固辞し、それがジョージ・ワシントンの手に渡るよう計らったのである……
ヨークタウンの戦いがもたらしたもの
いわば旧体制最後の大勝利とも呼べるヨークタウンの戦いの余波は計り知れない。コーンウォリスの降伏は、イギリス国内の戦争疲れを通じてアメリカ独立を確定させたのである。実際、敗報がロンドンに届くなりノース卿内閣は倒れ、和平推進派が交渉の口火を切った。その先に待っていたのが、1783年のパリ条約締結である。
フランスにとって、1763年の屈辱的なカナダ喪失への「報復」の代償はきわめて大きく、見返りはほとんど、あるいはほぼ皆無と言ってよかった。それでもこの出来事は、少なくとも象徴的な次元において、フランス人の記憶よりもはるかに深く、アメリカ人の記憶に刻まれることとなったのである……
さらに学ぶために
- Raymond Bourgerie／Pierre Lesouef『Yorktown（1781）』Economica、1992年
- 『The French in America during the American Revolutionary War 1777-1783（独立戦争期アメリカにおけるフランス人 1777-1783）』
- Jean-Yves Delitte『大海戦シリーズ：チェサピーク』BD Glénat、2017年